과학을 보다 3

과학을 보다 3 - 지식과 흥미를 한 번에 채우는 기발하고 수상한 과학책 ㅣ 과학을 보다 3
김범준 외 지음 / 알파미디어 / 2025년 2월

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다>

과학을 본다는 것은 어떤 의미일까 궁금했다. 사실 중고등학교에서 과학을 배울 때 어려운 부분도 많았지만, 때로는 신기하고 놀라운 것도 있었다. 물리나 지구과학의 어려운 부분을 공부할 때는 숨이 턱 막히기도 했지만, 신기한 생물, 정말 세부적인 화학 과목을 공부하면서 세상과 함께 맞춰보는 것이 재미있었다.

이 책도 역시 과학적인 사실을 우리가 알고 있는 것들과, 처음 들어보는 것들을 잘 맞춰주는 것 같다. 작가가 한 명이 아닌 김범준, 우주먼지, 이대한, 정영진 이렇게 4사람인 것은 각 분야별로 전문가가 아닐까 생각했다.

책 제목에 붙은 ‘지식과 흥미를 한 번에 채우는 기발하고 수상한 과학책’. 딱 이 책이 가진 성격과 맞다. 재미있고, 어? 하는 궁금증을 만드는 기발하고 때로는 이상해서 고개를 갸욱거리게 하는 과학책!

크게 4 파트로 되어 있는데 신비하고 경이로운 생명의 진화, 지금도 진화하고 있는 호모 사피엔스, 하루에 한 번은 우주를 생각한다, 알면 알수록 더 궁금한 세상 만물.

파트 1, 2에서는 주로 생명과 인간에 관련된 것들이라 한참 고개를 끄덕이거나, ‘와’ 소리를 내며 읽었다.

그렇다면 캄브리아기가 시작되면서 무슨 일이 있었던 걸까요? 사실 이 질문이 고생물학이나 진화생물학에서 굉장히 중요한 주제입니다. 하지만 아직 모두가 동의하는 정답은 찾지 못했습니다. 현재 존재하는 여러 가지 가설 중 지지를 많이 받는 주장은 이 시기에 산소 농도가 급격히 증가하면서 더 크고 복잡한 생명체가 존재할 수 있는 지구 환경이 조성되었다는 것입니다.

어떻게 지금 살아있는 복잡한 동물들이 생겨난 것일까? 정답이 없다는 말은 과학에서도 자주 등장한다. 과학자가 밝혀내기 어려운 것들, 세상에 그런 것들이 아직 많다는 것을 다시 한 번 생각하게 된다.

‘빛 스위치 이론’은 이렇게 시각의 발달이 피식자-포식자 군비 경쟁을 촉진하여 동물들의 다양성과 복잡성을 증가시켰고, 캄브리아기 대폭발의 결정적인 원인이 되었을 거라고 주장합니다.

파트 2에서 제일 눈길을 끌었던 것은 ‘손흥민의 축구 실력은 자식에게 유전될까?’였다. 읽기 전 내 대답은 당연히 YES였다. 유전되는 것이 당연하지 않을까?

이론적으로는 정자와 난자에 부모가 겪은 경험이 어떤 식으로든 기록될 수 있어야 자손에게 유전되는 것도 가능하겠죠. 실제로는 누군가가 축구를 열심히 해서 고도의 기술을 발휘할 수 있다고 하더라도 이 경험에 관한 정보가 생식세포에 기록된다는 것은 상상하기 힘듭니다. 그러니 부모의 경험이 자식에게 유전되는 메커니즘은 최근까지 존재하지 않는다고 생각해왔습니다. 하지만 전쟁이나 대규모 기근과 같은 극심한 환경적 스트레스에 노출된 부모 세대의 자손들을 연구한 결과, 이러한 경험이 후손들에게 유전적 변화를 초래하거나 특정 건강 문제의 발생률을 증가시키는 현상이 관찰되었습니다.

약간의 가능성을 이야기하지만, 마지막에는 확실히 결론을 내지 않는다. 조금 아쉬웠다. 과학적인 것은 어쩌면 실생활에서 사람들이 확실히 짐작하는 것들과 맞지 않을 때가 더 많은 것 같다. 과학이 맞는지, 경험이 맞는지 서로 내기하는 것처럼 말이다.

뒤에 나오는 유리는 고체일까? 액체일까? 같은 재미있는 질문을 읽으면서 아하!를 여러번 외치게 되었다. 유리는 당연히 고체라고 생각하는데, 액체에 더 가깝다고 한다. 여러 가지 우리가 기본적으로 알고 있는 것들을 제대로 과학적으로 알아가는 것이 재미있기도 하고, 신기하기도 하다.

조금 이해하기 어려운 부분도 많이 있지만, 과학은 어차피 질문에 정확히 대답만 하는 것이 아니라, 그 과정을 찾아가는 것이 더 많다는 것도 다시 한 번 생각하게 된다. 이렇게 과학자들에게 질문할 것들을 만들어서 한 번 물어보고 싶어지니 말이다.

만약 질문에 답해준다면, 어떤 질문을 해 보면 좋을까? 지금 당장 궁금한 것!

사람이 사춘기를 지나면서 완전히 달라지는 것 같은 이유는 무엇일까? 지구에 멸망이 온다면, 살아남을 수 있는 것은 무엇일까?

과학이 조금 더 쉽게 사람들에게 다가갈 수 있는 책을 읽는 것은 꼭 필요한 일이다!