[도서협찬] 인간관계에 대한 생각을 완전히 바꿔준 책

뇌는 왜 친구를 원하는가 - 우리 삶에 사랑과 연결 그리고 관계가 필요한 뇌과학적 이유
벤 라인 지음, 고현석 옮김 / 더퀘스트 / 2025년 12월

난 굳이 따지자면 인간관계(사회적 교류)를 일부러 안 하는 편에 가깝다. 사람들과 상호작용하는 것을 좋아하지만 그 후폭풍이 적지 않은 편이라 점점 몸을 사리게 됐달까? 내가 원하는 깊이의 관계가 있는데 상대의 마음까지 내 마음대로 되는 것도 아니고, 본모습보다는 어느 정도 꾸며 낸 모습으로 있어야 하는 관계들도 있기 때문이다.

이 책은 처음부터 단호하게 말한다. 우리를 행복하게 하고 기분과 웰빙 수준을 끌어올리는 강력한 힘이 '사회적 관계'라고. 하지만 현대의 사람들은 나처럼 인간관계가 이 정도로 중요하다고 생각하지 않는듯 하다.

그 이유는 우리가 분열된 세상에서 살고 있고, 상호작용과 고립이 뇌와 몸에 실제로 어떤 영향을 미치는지 잘 알지 못하며, 사람들을 갈라놓는 뇌의 내적 결함 때문이다.

사회적 고립이 뇌와 몸에 주는 영향은 치명적이다. (이에 대한 증거가 필요하면 책을 통해 알아보길 바란다.) 나는 이것이 진실이라 믿게 되었기 때문에 어떻게 하면 사회적 교류를 잘 하며 살 수 있을지를 고민하기로 했다.

우선 사회적 교류를 가로막는 뇌의 잘못된 예측을 바로잡는 것부터 시작해야 한다.

1️⃣ 뇌는 대화가 얼마나 즐거울지를 과소평가한다.

만약 낯선 사람과 대화를 하라고 한다면? 난 생각만으로도 불편해진다. 🤣 하지만 여러 실험 결과에 의하면 사람들은 낯선 사람과의 대화가 생각보다 즐거웠다고 말한다. 대부분의 상호작용이 기대를 뛰어넘는 즐거움을 준다는 사실을 기억하고 스스로 소중한 상호작용을 차단해선 안된다.

2️⃣ 뇌는 거절당하리라고 예상한다.

우린 낯선 사람에게 말을 걸었을 때 상대가 거절하지 않을까 걱정한다. 반대로 생각해 보면 누군가 나에게 친근하게 말을 걸어오면 어떻게 할 텐가? 거절하지 않고 편하게 대화를 나누지 않을까? 거절에 대한 두려움에 발목 잡히지 않길 바란다.

3️⃣ 뇌는 대화가 진행될수록 점점 재미 없어질 것이라 가정한다.

대화를 무한정 즐겁게 이어갈 수는 없지만 이러한 잘못된 예측 때문에 대화를 일찍 끝내버린다면 소중한 연결을 잃게 될 수도 있다.

4️⃣ 뇌는 자신의 대화 능력을 과소평가한다.

대부분의 사람이 자신의 대화가 서툴다고 느낀다. 대화는 나와 상대를 기분 좋게 한다. 상호작용은 자신의 행복뿐만 아니라 상대와도 행복을 나누는 일이다. 이런 내면의 문제가 연결을 가로막게 두어 선 안 된다.

인간은 사회적인 성향이 매우 강한 존재임에도 이런 뇌의 결함 때문에 그 성향을 억누르는 것 같다. 나조차도.

우리는 서로에게 꼭 필요한 존재라는 저자의 말이 마음에 가득 남는다. 분열된 세상 속에서 우리는 더욱 '함께하는 것'의 가치를 지켜내야 할 것이다. 우리는 이제 외면을 멈추고 연결을 시작해야 한다.