서리꽃 1

서리꽃 1
조정래 지음 / 해냄 / 2026년 8월

조정래 작가의 《서리꽃》은 제목부터 묘한 여운을 남기는 소설이다. 조정래 하면 《태백산맥》, 《아리랑》, 《한강》처럼 우리 사회와 역사를 깊이 있게 다룬 작품들이 먼저 떠오르는데, 이번에는 ‘사랑’을 이야기한다는 점이 의외이면서도 궁금했다. 오랜 문학 인생에서 처음으로 본격적인 사랑을 주제로 쓴 작품이라는 사실도 책을 펼치게 만든 이유였다.

《서리꽃 1》은 한 편의 시와 그림을 통해 시작된 인연에서 이야기가 출발한다. 젊은 시절 우연히 만난 두 사람은 서로에게 특별한 마음을 품게 되지만, 사랑이 깊어지기도 전에 시간과 현실이라는 벽에 부딪힌다. 그리고 오랜 시간이 흐른 뒤 다시 만난 두 사람. 그때의 사랑은 과연 그대로 남아 있을까 하는 궁금증이 책을 읽는 내내 따라다닌다.

이 책을 읽으며 가장 많이 생각한 것은 사랑은 단순히 좋아하는 감정만으로 이루어지는 것이 아니라는 사실이었다. 누군가를 사랑한다는 것은 그 사람의 행복한 모습만 받아들이는 것이 아니라 아픔과 상처, 지나온 시간까지 이해하려는 일인지도 모른다. 그래서 이 작품 속 사랑은 설렘만으로 가득한 젊은 사랑이라기보다 기다림과 인내를 필요로 하는 사랑에 가깝게 느껴졌다.

특히 빠르게 관계가 시작되고 또 쉽게 끝나는 요즘의 모습과 비교해 보면 더욱 그렇다. 우리는 누군가의 답장이 조금 늦어도 마음이 변한 것은 아닌지 걱정하고, 관계가 힘들어지면 쉽게 포기하기도 한다. 그런 우리에게 이 소설 속 ‘기다림’은 조금 답답하게 느껴지면서도 한편으로는 낯설 만큼 깊고 진하게 다가온다. 

작가는 사랑을 아름답게만 포장하지 않는다. 사랑하는 두 사람 사이에는 가족과 현실, 사회적 환경과 개인의 선택 등 수많은 문제가 놓여 있다. 아무리 서로를 사랑해도 현실을 무시할 수는 없다. 결국 사랑의 진정한 모습은 행복한 순간보다 어려운 순간에 드러나는 것이 아닐까 하는 생각이 들었다.

시와 그림이라는 소재 역시 인상적이었다. 말로는 표현하기 어려운 마음을 시와 그림으로 남긴다는 것이 사랑의 기억과 잘 어울렸다. 시간이 지나면 사람은 변하고 상황도 달라지지만, 한때 누군가를 사랑했던 마음은 쉽게 사라지지 않는다는 것을 보여주는 듯했다.

‘서리꽃’이라는 제목도 책을 읽고 나니 의미 있게 다가왔다. 추운 날 피어나지만 따뜻한 햇살이 비치면 사라지는 서리꽃처럼 사랑 역시 아름답지만 연약한 순간을 품고 있는 것인지 모른다. 그래서 더욱 소중하게 지켜야 하는 것이 사랑일지도 모르겠다.

《서리꽃 1》은 단순한 연애소설이라기보다 ‘한 사람을 사랑한다는 것은 무엇인가’를 생각하게 하는 작품이었다. 빠르고 가벼운 관계에 익숙한 시대를 살아가는 나에게 오래 기다리고, 이해하고, 감당하는 사랑의 의미를 다시 생각하게 했다. 1권을 읽고 나니 두 사람의 사랑이 앞으로 어떤 모습으로 이어질지 자연스럽게 2권이 궁금해진다. 무엇보다 책을 덮은 뒤에도 사랑과 기다림에 대한 질문이 오래 마음에 남았다.

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