[도서협찬] 서평. 오경석

오경석 - 김옥균을 깨우치고 대원군에 맞선 사내
김상규 지음 / 목선재 / 2024년 7월

고등학교 시절 역사를 유독 좋아했지만 싫어했던 과목이 있었는데, 그 과목이 한국근현대사였다. 그런데 근현대사 과목을 공부하면서 묘하게 매력을 느낀 인물이 있었는데 자신의 뜻을 위해 노력했고, 그 뜻을 이루기 위해 실천까지 행했던 그리고 그 사람 앞에 붙은 수식어 '삼일천하'까지 매력적이었던 김옥균이 바로 그 인물이었다. 그리고 그런 김옥균에 영향을 준 인물, 오경석에 관한 책이 나왔기에 흥미가 생겼다.

오경석. 어디서 많이 듣던 인물이었다고 생각했는데 근현대사를 공부할 때 초기 개화파로 박규수, 유홍기와 언급되던 인물이었다. 이 책의 시작은 근현대사의 시작을 알린 조일수호통상조규, 강화도조약부터 시작한다. 그리고 책을 읽어가면서 오경석의 삶, 그리고 그의 생각에 대해서 많이 엿볼 수 있었는데 계속 뇌리에 떠나지 않던 것이 있었다. '중인'은 오경석을 대변하는 말이자 오경석의 신분이었다. 신분이 모든 것을 결정하던 조선 사회에서 모든 것을 누리던 양반과 모든 것을 지배당하던 백성 그 사이에 위치했던 '중인'이야말로 변화를 꿈꾸고, 일으켜야 할 사명이었다. 그래서 오경석의 삶이 조금 더 치열했던 것은 아닐까?

어린시절의 삶부터 그려지던 오경석의 삶은 처음에 소개되었던 조일수호통상조규, 이른바 강화도 조약 이후 이 불평등에 삶을 마감했다고 한다. 그런데 오경석의 삶의 중간중간에 갑신정변을 일으키고, 실패 후 도망친 제자 김옥균의 삶, 그의 암살을 당하는 과정이 나온다. 그것이 마치 오경석의 삶이 다해가는것처럼, 그리고 개화파의 꿈이 오버랩 되는 것처럼 느껴지기도 해서 뭔가 씁쓸함이 묻어나기도 했다.