[도서협찬] 조선 천재 열전

조선 천재 열전 - 조선의 르네상스를 꿈꾸며 인문적 세계를 설계한 개혁가들
신정일 지음 / 파람북 / 2021년 11월

수많은 사람 중에 유독 뛰어난 사람을 우리는 ‘천재’라고 부른다. 소위 엘리트라고도 이야기하며, 또한 비범한 사람이라고도 이야기하는 사람이다. ‘천재’를 생각하면 가장 먼저 생각나는 사람은 발명왕 ‘에디슨’을 떠올리는 사람이 많을 텐데, 그만큼 ‘천재’는 시대를 바꾼 사람으로 각인되는 경우가 많다. 그렇다면 우리나라에서 기억되는 ‘천재’는 누가 있을까? 나에게 있어서 딱 생각나는 사람은 군사정부 시절 대단한 물리학자였던 이휘소 박사가 생각이 났다. 이외에 더 이상 생각나는 사람이 없어 고민하던 중에 ‘조선천재열전’이란 책을 보게 되어서 읽게 되었다.

그런데 막상 조선시대의 천재라고 한다면 무엇인가 의문점이 든다. 성리학적으로 왕성했던 조선에서 과연 천재가 있었을까 생각하던 중에 문득 떠오른 사람이 있었다. ‘허균’. 그러나 막상 펼친 책에 허균은 없었다. 오히려 저자는 김시습, 이이, 정철, 이산해, 허난설헌, 신경준, 정약용, 김정희, 황현이란 알았지만 몰랐던 인물, 아니면 아예 처음 들어 본 인물들이 조선시대의 천재라고 이야기하고 있었다. 도대체 저자는 왜 이들을 천재라고 이야기할까?

저자는 천재이기 이전에 한 사람에 대해 이야기하고 싶어 한다. 시대를 살아가는 인물들의 정답은 그 시대를 살아가는 인물만이 내릴 수 있다는 이야기가 기억나듯, 저자는 한 시대를 고민하고 살았던 한 사람을 통해 지금 이 시대에 다시금 나타날 천재의 모습을 그리고자 한다. 역사는 과거와 미래의 대화라는 것처럼, 저자가 찾아낸 9명의 천재를 통해 우리는 지금 이 시대를 살아가는 삶 속에서 이전의 역사에서 천재들이 찾아낸 시각으로, 지금 시대를 바라보는 천재의 소명을 가지기를 염원하는 것은 아닐까 생각한다. 이러한 저자의 생각에 관심이 많은 사람은 이 책을 읽어보기를 추천한다.