[서평] 실험하는 고고학자 : 고대인의 일상 속 모습은 어땠을까, 유쾌한 실험고고학 이야기

실험하는 고고학자 - 고대 인류 문명의 모습과 소리, 냄새, 맛을 재현하는 과학자들
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2026년 8월

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출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다^^

해나무 출판사에서 출간한 '실험하는 고고학자'입니다. 인류의 기원을 탐구하는 고고학이라는 학문 분야는 여러 기록물과 과거의 유물들을 통해서 그 당시의 시대에 살아오던 인류의 발자취를 하나하나씩 연구해 나가는 독특한 재미가 있는 학문이라고 할 수 있을 텐데요, 당장 몇백 년 전의 과거 조상들의 문화를 연구하는 것에 있어서도 놀라운 발견이 잇따르곤 하는데, 여기서 한발 더 나아가 몇 천, 몇 만년 이전의 인류가 살아오던 방식을 살펴보고 있자면 단순히 그 역사의 흐름뿐만 아니라, 그 당시 문명 속에서 살아가던 사람들이 의식주를 해결하던 방식에 있어서도 흥미로운 발견들을 찾아볼 수 있다고 할만하겠죠. 그런 점에 있어서, 이 책은 제목에서 보여주듯이 여러 박물관에서 별 감흥 없이 가볍게 살펴보고 지나가던 여러 유물들의 흔적 속에서 고대인들의 일상을 소리와 냄새, 맛에 이르기까지 진지하게 재현해 내는 실험고고학의 이야기들을 재미있게 정리하여 들려주고 있습니다.

'실험하는 고고학자'의 저자인 샘 킨은 과학과 스토리텔링이라는 두 가지의 관심사를 하나로 결합하여 어렵게만 느껴지던 과학이라는 학문을 보다 생동감 넘치게 독자 여러분들에게 전달해 주는 뛰어난 실력을 갖춘 베스트셀러 작가로서, 지금까지 출간해 온 여러 권의 도서들이 올해의 과학 도서 및 여러 수상 목록에도 이름을 올렸을 만큼 뛰어난 필력과 함께 대중들의 인기도 독차지할 정도로 훌륭한 내용을 겸비한 과학도서 전문 작가이기도 하다는데요, 이번에 출간한 이 책을 통해서도 지루하게만 느껴오던 고고학자들의 연구 내용들을 마치 한 편의 예능 프로그램을 보는 것처럼 유쾌하면서도 역동적인 여러 실험의 내용들과 함께 수록하여 고대 사람들이 먹던 빵의 모습을 재현한다거나 중세 시대의 화약 제조법이나 문신 방식 등과 같이 역사적으로도 가치가 있으면서도 사람들이 흥미를 가질만한 소재들을 각 시대별로 엮어내어 전달해 준다고 하네요. 책의 목차를 살펴보니, 인류의 기원이라고 할 수 있는 아프리카의 7만 5000년 전의 인류가 살아오던 모습을 시작으로, 이집트나 로마, 중국, 멕시코에 이르는 지구 전 지역의 이곳저곳에서 이뤄지는 실험고고학 현장 탐사기의 연구 내용들을 차례대로 정리하여 들려주는 모습을 살펴볼 수 있었습니다.

인류의 기원을 거슬러 올라간다면 거대한 크기와 다양한 환경 조건들을 갖춘 아프리카 대륙으로 그 시작점이 수렴된다는 연구 결과는 이미 많은 사람들이 알고들 계실 겁니다. 그래서, '실험하는 고고학자'에서도 약 20만 년 전의 아프리카에서 그 시작을 알린 인류의 첫 발걸음을 연구하는 실험고고학자에 대한 소개와 함께 그들이 연구해오던 실험들의 내용들을 사진 자료들과 함께 자세하게 정리하여 들려주고 있어서 꽤나 흥미롭게 읽어나갈 수가 있었는데요, 실험이라는 단어와 고고학이라는 학문이 과연 어떻게 맞물려서 현실 속에서 그 모습들을 적용시켜 나가는가를 처음으로 소개하는 내용들을 통하여 어렵게만 여겨오던 고고학 학문의 분야가 사람들에게 보다 익숙하면서도 재미있는 하나의 소재로서 탈바꿈하는 모습이 흥미롭게 느껴지는 것 같네요.

그리고, 본격적으로 고대 이집트 등의 유명한 인류 문명의 흐름 속에서 그 당시 사람들이 실제로 사용하던 여러 물건들과 일상 속에서 당연스럽게 요리해서 먹어오던 빵을 포함한 여러 음식들에 대한 연구와 이를 실험실에서 직접 재현해 내려고 노력하는 실험고고학자들의 엉뚱하면서도 진지한 실험의 과정들을 살펴볼 수 있었던 점도 이 책만의 장점이라고 할만했는데요, 사람이 살아가는 데 있어서 필수적으로 갖춰져야 하는 의식주 분야의 이러한 내용들을 통해서 고대의 인류가 살아오던 방식과 문화들을 보다 더 확실하게 이해하는 데에 도움이 된다고도 할 수 있겠습니다. 지금은 과학의 발전으로 인해서 없으면 크게 불편함을 느끼는 비데가 고대 로마시대에는 스펀지를 끼워서 공용으로 사용했다는 점과 이를 재현해서 직접 실천하려고 노력하는 고고학자들의 모습에서는 웃음마저 터져 나올 정도였네요^^

그 밖에도, '실험하는 고고학자'에서는 단순히 의식주 외에도 현재의 인류가 지금의 첨단 과학의 시대를 살아가기까지의 과정 속에서 이루어진 다양한 의료 행위 및 연금술 등의 비과학적이면서도 그 근간에 있어서는 새로운 발견을 찾아내기 위해서 노력해 온 인류의 모습들을 하나하나씩 살펴볼 수 있었던 점도 고고학이라는 학문의 지식들을 쌓아가는 데에 있어서 여러모로 큰 도움이 되는 내용들이라고 할 수 있었는데요, 인류가 지구 전 지역으로 퍼져 나가면서 이룩해 낸 고대의 인류 문명들이 저마다 독특한 문화와 기술들을 쌓아 나가고, 이러한 내용들을 현대에 와서 직접 연구하고 재현하기 위해서 노력하는 실험고고학자들의 분투기에 이르기까지 유쾌하면서도 역동적이고 가장 확실하게 독자 여러분들이 그 연구 결과들에 대해서 확인할 수 있게 도와주는 최고의 책이라고 할 수 있었습니다!

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출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다^^