[서평] 사람이 늙는다는 것 : 초고령 사회의 현실,찾아오는 죽음을 맞이하는 지혜로운 방법

사람이 늙는다는 것 - 초고령의 현실과 돌봄에 관하여
구사카베 요 지음, 조지현 옮김, 이종철 감수 / 생각의닻 / 2026년 1월

리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다^^

생각의닻에서 출간한 '사람이 늙는다는 것'입니다. 이제는 누구에게나 100세 시대가 당연하다고 여겨질 만큼 대한민국도 초고령사회에 접어들고 있는 중이라고 할 수 있을 텐데요, 하지만 의학이나 생활 수준의 향상으로 인해서 더 오랫동안 살아가게 되었다 한들, 몸과 마음이 아프고 외롭게 늙어가기만 한다면 그것은 결코 행복한 일이라고는 할 수 없을 겁니다. 그런 점에 있어서, 이 책은 젊은 시절과는 다르게 이제 누군가의 돌봄이 필요하고 질병 한두 가지 정도는 달고 살아가는 노년의 시기에 접어든 분들이 자신에게 결국 찾아오게 되는 죽음의 순간을 대비하여 평온한 죽음을 예비하는 법이 무엇인지를 알려주고, 노화에 대해서 공포와 불안감을 가지고 있는 분들에게 잘 늙는 법, 그리고 암이나 치매 등의 질병에 어떻게 대처해 나가야 할지를 구체적으로 알려주고 있습니다.

'사람이 늙는다는 것'의 저자인 구사카베 요는 작가 겸 의사로서 오사카국제암센터에서 마취과 의사, 고베에키사이카이병원에서 일반외과 의사, 일본 외무성 재외공관 의무관 등으로 근무하다가 현재는 소설가로서 데뷔하여 전문의료 지식을 결합한 자신만의 독특한 작품들을 여러 편 출간하여 수상 경력도 쌓아가는 중이라고 하는데요, 이번에 출간한 이 책에서는 그의 이러한 필력과 의사 시절 겪었던 의료 경험과 지식들을 토대로 존엄한 죽음이란 무엇인가에 대한 철학적인 질문과 함께 실제 죽음이 얼마 남지 않은 노인들이 겪게 되는 여러 문제들과 그들이 고통받는 원인, 이에 도움이 될만한 것들이 무엇인지를 전문가의 시선에서 하나하나씩 자세하게 풀어내어 들려준다고 합니다. 책의 목차를 살펴보니, 노화로 인해서 노인들의 겪게 되는 정신적, 육체적인 문제들에 대한 내용을 시작으로 안녕한 죽음을 위한 과정들에 대한 내용들까지도 차례대로 들려주는 모습을 볼 수 있었습니다.

사실, 이 책은 사람이 어째서 노화를 피할 수 없는지 과학적인 메커니즘을 알려준다거나 노화를 늦추기 위한 과학적인 방법들이 수록된 책은 아닙니다. 오히려 어떻게 해야 남들에게 추한 모습을 보이지 않고 최대한 존엄하게 "잘" 죽을 수 있을지를 고민해서 써 내려간 책이라고 할 수 있을 텐데요, 이렇게 듣고 보면 사람을 살리는 책이 아닌 빨리 죽어라 기도하는 내용이 담긴 나쁜 책이라고 오해할 수도 있겠지만, 놀고먹고 자는 것에만 집중하는 동물들과는 다르게 사람은 스스로 자신의 마지막을 준비하고 선택할 수 있는 의사능력을 갖춘 존재로서 편안한 최후를 위해서 무엇이 필요한지를 알고 있어야 하는 자격 또한 있다고 할 수 있습니다. 그래서, '사람이 늙는다는 것'에서는 노인들이 잘 늙어가고 잘 죽을 수 있는 데에 방해되는 것이 무엇인지를 가장 먼저 알려주면서 이러한 것들이 어째서 사람들에게 찾아오는지 그 원인 또한 알려주고 있어서 꽤나 흥미롭게 읽어나갈 수 있었습니다. 원인을 먼저 알아야 해결방법 또한 함께 찾아볼 수 있기에, 이 책의 내용들이 보다 절실하게 다가오는 것 같네요.

그리고, 더 구체적으로 노인들이 존엄한 죽음을 준비하고 편안한 노후를 보내는 데에 가장 방해가 되는 질병이라고 할 수 있는 질병으로 치매에 대한 내용들을 소개하면서, 치매의 종류와 특징을 시작으로 실제 사례에 대한 내용들도 함께 들려주면서 치매가 얼마나 끔찍하고 고통스러운 가에 대한 내용을 직설적으로 보여주는 점도 여러모로 큰 도움이 되었는데요, 현대의학에서도 치매를 완치하는 약은 아직 없기 때문에 치매를 사전에 예방하고 정신을 최대한 명료하게 유지해 나가는 방법이 무엇인지를 알려주는 점이 특히나 마음에 들었습니다. 치매 노인을 돌봐야 하는 가족들에게 간병을 하는 데에 도움이 되는 조언들도 함께 담겨 있는 점도 살펴볼 수 있었어요.

그 밖에도, '사람이 늙는다는 것'에서는 노년에 접어든 모든 분들이 '안녕한 죽음'을 예비하기 위해서 준비해야 하는 것들에 대한 내용과 함께, 잠시나마 더 살고 싶다는 그들의 간절한 마음을 악용하는 장사치들이 그들을 어떻게 속이려고 드는지도 알려주는 점이 꽤나 신선하게 다가왔는데요, 태어나는 날은 다를지라도 가는 데에는 순서가 없다는 말이 있는 것처럼, 나에게 있어서 언제 찾아올지 모르는 그 순간을 대비하여 존엄한 죽음을 스스로 준비해 나가기 위해서 가장 행복한 순간이 바로 지금 이 순간임을 항상 기억하고, 만약 그렇지 않다면 당장 지금부터라도 더 행복한 나날을 만들어 나갈 수 있도록 그에 도움이 되는 마음의 조언들과 현실적인 지식들까지도 알려주는 최고의 책이었습니다!

리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다^^