[서평] 동물은 생각한다 : 동물의 권리는 누가 결정하는가, 동물윤리와 철학적 성찰의 시간

동물은 생각한다 - 인간은 동물을 어떻게 인식하고 있는가
리하르트 다비트 프레히트 지음, 박종대 옮김 / 열린책들 / 2025년 12월

북유럽(Book U Love) 카페의 소개로 출판사로부터

책을 제공 받아 주관적으로 작성한 글입니다^^

열린책들에서 출간한 '동물은 생각한다'입니다. 이제는 반려동물을 키우는 가정을 찾아보는 것이 흔하다고 할 만큼, 인간이 아닌 동물을 도축 등의 목적을 가지지 않고서 애정으로 사육하는 경우가 점점 늘어나고 있는데요, 그런 만큼 인간이 아닌 동물의 권리와 윤리에 대한 중요성을 주장하는 사람들 또한 늘어나고 법으로도 그 내용들이 반영될 정도로 사회의 분위기가 변화하고 있죠. 하지만, 그럼에도 불구하고 여전히 실험실의 쥐나 닭, 돼지, 소 등의 고기를 목적으로 하는 수백만 마리의 동물들이 매년 도축되고 있는 현실은 반려동물과 그렇지 않은 동물들을 과연 인간이 멋대로 구분하고 지내는 것이 옳은 것인가 하는 철학적이면서도 윤리적인 질문들을 계속해서 던져주고 있습니다. 그런 점에 있어서, 이 책은 인간 중심적 사고로 동물을 대하는 현재의 상황들을 역사적, 사회적, 문화적인 시선에서 다시 한번 검토하고 어떻게 정의해야 될까를 생각하게 만드는 내용이 담겨 있습니다.

'동물은 생각한다'의 저자인 리하르트 다비트 프레히트는 현대 독일 철학의 아이콘으로 불리는 철학자로서, 개인 도서관 및 구호 단체를 운영 중인 부모님의 영향으로 어린 시절부터 교육열이 높고 진보적인 환경에서 자라왔다고 하는데요, 이러한 경험을 토대로 성인이 된 뒤에는 철학과 문화, 예술사 등을 공부하면서 박사 학위 또한 취득할 수 있었다고 합니다. 그리고, 그동안 출간해 온 그의 철학적 생각들이 담긴 여러 권의 저서들은 베스트셀러로서 대중들에게 좋은 영향력을 선사하고 있는 중이라고 하네요. 이번에 출간한 이 책을 통해서도 동물 윤리라는, 우리들이 그동안 한 번쯤은 들어봤지만 크게 신경 쓰고 있지는 않았던 주제를 토대로 과연 인간이 인간을 제외한 동물들의 권리를 박탈하고 멋대로 결정하는 것이 옳은 것인가 하는 철학적인 질문에 대한 해답을 통찰하는 시간을 가질 수 있도록 도와준다고 합니다.

먼 옛날, 생명이 처음 태어나고 육지에서 생물이 번성하던 시절의 지구에서 현재 만물의 영장이라고 불리는 인간은 그저 피식자의 하나로서 육식동물과 험한 자연환경에서 살아남는 데에만 급급한 생물이었다고 하는데요, 이러한 고난의 시간이 끝난 뒤에 단순한 원숭이에서 문화와 힘을 갖춘 현재의 인류로서 자리 잡은 시간들은 정말 찰나의 순간이라고 할 수 있겠죠. '동물은 생각한다'에서는 이렇게 단순한 동물과 인간과의 차이점은 무엇일까라는 질문을 토대로, 과연 우리들이 동물이라는 종에 대해서 얼마나 이해하고 있는 것인지, 인간 또한 동물의 한 종일 뿐인데, 이를 '인간동물'로서 따로 구분하게 된 배경은 무엇인지 독자들에게 들려주면서 동물 윤리의 철학적인 질문을 시작할 수 있는 첫 단추를 끼워 나가고 있습니다.

그리고, 한 발 더 나아가 동물의 권리와 윤리에 대해서 생각하는 데에는 그만한 사전 배경과 지식 또한 알아두는 것이 보다 더 높은 단계의 철학적 통찰과 시선을 생성하는 데에 도움이 되기 마련일 텐데요, '동물은 생각한다'에서는 고대 이집트나 그리스 로마 시대 등의 머나먼 옛날부터 인류가 동물들을 대상으로 문화적 / 종교적 / 예술적인 분야에서 어떤 방식으로 그들을 다루고 함께 지내왔는지를 구체적으로 들려주면서 인간의 눈에 비친 동물들의 권리가 어떤 수준인지를 적나라하게 보여주는 점이 꽤나 흥미롭게 다가왔습니다. 이러한 내용들을 토대로, 현대에 와서는 실험동물이나 단체 사육 등으로 과거보다 오히려 그 수준이 더 박해졌다고 할 수 있는 동물들의 처우와 윤리 등에 대한 내용들을 저자를 포함한 여러 철학자들이 주장하고 있는 철학 이론이나 사례들을 통해서 보다 더 철저하게 파헤치면서 생각해 보는 시간을 가질 수가 있었네요. 인간은 동물의 고기를 먹어도 될까, 반려동물과 사육동물의 차이를 인간이 멋대로 구분하는 것은 옳은 것일까라는 단순한 범위의 생각에서부터, 인간 또한 동물의 한 종으로서 우리가 동물을 어떻게 인식하고 관계를 개선해 나갈 것인지, 인간 중심적 사고에서 잠시 벗어나 철학적인 성찰을 가져보는 기회를 가질 수 있도록 그에 대한 지식과 질문들을 담아낸 최고의 책이었습니다!

북유럽(Book U Love) 카페의 소개로 출판사로부터

책을 제공 받아 주관적으로 작성한 글입니다^^