뇌를 탐구하다

뇌를 탐구하다 - 치매를 이해하는 가장 쉬운 뇌과학
백현만 지음 / 두현출판사 / 2026년 9월

본 리뷰는 네이버 카페 북유럽의 소개로 출판사로부터 도서를 무상으로 제공 받은 후 솔직하게 작성한 것입니다.

우리는 뇌를 생각보다 당연하게 여기며 살아갑니다.

뇌를 활용하여 기억하고 판단하는 일들이 특별한 노력 없이 이루어지기 때문입니다.

하지만 어느 날 문득 이름 하나가 떠오르지 않거나, 익숙한 장소에서 방향을 잃는 순간이 찾아 온다면 비로소 깨닫게 될지도 모릅니다.

우리가 당연하게 누려온 일상적인 능력들이 사실은 얼마나 정교하고 소중한 뇌의 활동 위에 세워져 있는지를 말입니다.

백현만 교수님께서는 이 책에서 바로 그 익숙함에 질문을 던집니다.

교수님께서는 치매를 단순히 기억력이 나빠지는 현상으로 설명하지 않습니다.

기억뿐 아니라 감정과 언어, 판단력, 공간 감각, 욕구와 성격에 이르기까지 인간을 인간답게 만드는 다양한 능력이 뇌의 여러 영역과 어떻게 연결되어 있는지를 보여줍니다.

그렇기 때문에 치매라는 질환을 바라보는 시야가 한층 넓어집니다.

누군가의 기억이 희미해진다는 것은 단순히 과거의 정보를 잃어버리는 일이 아니라, 그 사람을 구성하던 세계의 일부가 조금씩 달라지는 과정일 수도 있다는 사실을 생각하게 됩니다.

이 책의 장점은 전문적인 신경과학을 추상적인 지식으로 남겨두지 않는다는 데 있습니다.

MRI를 통해 뇌의 구조를 살펴보고, 각각의 뇌 영역이 손상되었을 때 나타나는 변화를 실제 사례와 연결해 설명하는 방식이 설득력 있습니다.

어려운 해부학적 용어를 나열하는 데 그치지 않고 우리가 일상에서 경험하는 행동과 감각을 통해 뇌의 작동 원리를 이해하도록 돕습니다.

특히 각 장을 뇌의 특정 영역과 인간의 능력에 연결한 구성은 다른 뇌과학 교양서와 구별되는 특징입니다.

뇌가 무엇을 담당하는지 배우는 동시에 그 기능이 사라졌을 때 한 사람의 삶에 어떤 변화가 찾아오는지까지 생각하게 하기 때문입니다.

또한 치매를 둘러싼 막연한 공포를 구체적인 이해로 바꾸어 준다는 점도 좋았습니다.

알츠하이머병뿐 아니라 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전두측두엽 치매 등 서로 다른 원인과 증상을 살펴보면서 치매를 하나의 질병으로 단순화해서는 안 된다는 사실을 알려줍니다.

무엇보다 뇌의 기능을 설명하는 데서 멈추지 않고, 건강한 뇌를 유지하기 위한 생활 습관과 실천법을 함께 제시한다는 점에서 실용적인 가치도 있습니다.

그렇게 지식을 얻는 것과 실제 삶을 변화시키는 것 사이의 갭을 줄여주는 책이라 생각합니다.

특히 기억과 자아의 관계에 대한 주제가 흥미로웠습니다.

우리는 과거의 경험을 기억하고 그 기억을 바탕으로 현재의 자신을 이해하며 미래의 모습을 상상합니다.

그런 기억들이 서로 연결되면서 지금의 나라는 존재가 만들어집니다.

그렇다면 기억을 잃어간다는 것은 어디까지 자신을 잃어가는 일일까요?

기억이 사라져도 그 사람의 존엄성과 존재 가치는 조금도 줄어들지 않습니다.

오히려 이 책은 인간을 기억력이나 인지 능력만으로 평가해서는 안 된다는 사실을 일깨워 줍니다.

누군가가 우리를 알아보지 못하더라도 그 사람을 사랑하고 존중해야 할 이유는 여전히 남아 있으니까요.

치매는 환자 한 사람에게만 찾아오는 어려움이 아닙니다.

곁에서 지켜보는 가족에게도 낯설고, 긴 시간을 견뎌야 하는 일이 됩니다.

그런 점에서 이 책은 뇌과학에 관심 있는 분들은 물론, 부모님의 건강과 노후를 걱정하는 분들, 치매 환자와 가족을 돌보는 분들에게도 의미 있는 책이 될 것입니다.

아직 젊은 분들도 읽어 보시면 좋을 것 같습니다.

건강은 노년이 되어서야 챙기는 문제가 아니라 지금의 수면과 운동, 식습관, 관계와 생활 방식 속에서 조금씩 만들어지는 것이기 때문입니다.

이 책은 뇌에 관한 지식을 전달하는 책이면서 동시에 우리가 당연하게 누리는 삶의 가치를 돌아보게 합니다.

기억하고, 느끼고, 판단하고, 타인과 관계를 맺는 평범한 일상이 결코 평범한 일이 아니라는 사실을 새삼 깨닫게 합니다.

결국 뇌를 이해한다는 것은 인간을 이해하는 일이며, 뇌를 돌본다는 것은 지금의 나와 앞으로의 삶을 소중히 대하는 일이 아닐까요.

언젠가 잃어버릴지도 모른다는 두려움 자체보다 오늘 내가 누리고 있는 능력과 감각에 감사하는 마음을 갖게 해준다는 것만으로도 충분히 읽을 가치가 있는 책입니다.

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