의식의 탄생

의식의 탄생 - 의식은 혼돈에서 어떻게 태어날까?
오기 오거스.사이 개덤 지음, 김아림 옮김 / 진성북스 / 2026년 5월

본 리뷰는 네이버 카페 북유럽의 소개로 출판사로부터 도서를 무상으로 제공 받은 후 솔직하게 작성한 것입니다.

인공지능의 출현으로 의식, 마음, 기억, 자아 등에 대한 기존에 제가 가지고 있던 개념들에 대한 혼란이 생기게 되었습니다.

아울러 그런 것들이 과연 인간 고유성을 담보하는 인간만의 것인지부터, 어떤 신체적 시스템에 의해 작동하게 되는 것인지, 인공지능과 공존해야 하는 시대에는 어떤 의미를 부여할 수 있는지 등에 대한 물음과 저만의 해답을 찾아보려 노력해 왔습니다.

이런 시점에서 만난 이 책은 저에게 여러 궁금증에 대한 하나의 관점을 제시하는 것은 물론 더 나아가 미래의 방향성에 대한 고민까지 함께 해보도록 도와줄 것이라는 기대를 갖게 만들었습니다.

그런 기대와 호기심을 품고 신경과학자들인 저자들의 도움을 받아 본격적으로 뇌과학의 끝없는 물음표 속으로 들어가 보았습니다.

이 책은 마음, 의식을 설명하기 위해 기본적으로 필요한 과학적 요소인 뇌, 뉴런에 대한 이야기보다는 감각과 행동 그 사이의 상호작용이 만들어내는 동역학에 주목합니다.

그렇기에 기억은 특정한 장소에 저장된 것이 아니라 시스템 전체에 분산된 과정이 되고 의사결정은 중앙의 통제자가 아니라 경쟁과 억제의 결과로 드러나게 됩니다. 

그 시작은 지구상에서 가장 작은 유기체인 고세균에서 부터입니다.

마음이라고 부를 수 있을지 조차 의심스러운 작은 존재에서 시작하여 우리의 마음에 접근하는 시도 자체가 많은 이들에게 흥미로울 것입니다.

사실 지구에 등장한 최초의 마음은 여전히 오롯이 추측의 영역에 머물러 있다는 점은 확실히 해두고 넘어갈 필요가 있습니다.

생명체의 몸이 생겨나면서 마음이 없는 상태에서 지각에 이르기까지의 마음의 발달을 이해하는 데 도움이 될 마음의 심화 원리 중 우리가 우선 생각해봐야 할 것은 체화된 사고원리입니다.

이 원리에 따르면 우리가 도시를 그것을 이루는 건물과 분리할 수 없듯이 마음을 그것이 깃든 몸으로부터 분리하는 것은 불가능합니다.

가장 단순한 형태의 마음은 하나의 감각자와 하나의 행위자가 특정 목적을 향해 움직이며 발전해 왔습니다.

마음을 다룬 다양한 콘텐츠 중 많은 이들이 쉽게 떠올리는 것이 픽사 애니메이션 인사이드 아웃일 것입니다.

인사이드 아웃에서는 기억을 빛나는 구체로 시각화하여 색깔별로 감정을 나눠 분류합니다.

하지만 실제 기억은 이런 방식으로 작동하지 않습니다.

이는 모든 생명체에서 마찬가지입니다.

세 가지 분자 수준의 마음인 아키, 샐리, 에스카를 통해 앞서 언급했던 체화된 사고 원리에 주목해보게 됩니다.

마음이 어떻게 사고하는지 이해하려면 유기체의 뇌 너머를 들여다봐야 하는 것입니다.

여기서 뇌는 단순히 해부학적인 뇌만을 의미하는 것은 아니며 뉴런을 포함하거나 포함하지 않을 수도 있는 유기체가 사고하는 데 필요한 모든 요소의 집합을 말합니다.

그렇기에 결국 우리는 마음을 뇌, 몸, 환경의 합으로 설명할 수 있습니다.

아키, 샐리, 에스카를 통해 또 하나의 분명한 사실을 알게 되는데 그것은 바로 마음은 굳이 복잡하게 설계될 필요가 없었다는 것입니다.

단 몇 개의 분자가 적절히 배열되는 것만으로도 사고는 시작될 수 있었던 것입니다.

한 활동이 다른 활동을 방해하지 않으며 두 부위 이상을 동시에 통제하며 두 가이 이상의 목적을 달성하는 것을 우리는 멀티태스킹이라고 합니다.

이 활동은 분자 수준의 마음을 가진 생물들에게서는 불가능한 일입니다.

유기체가 특수한 신체 부위를 발달시키미녀서 상황은 달라졌고, 이 책에서는 이 내용을 민물 무척추동물인 히드라를 통해 설명합니다. 

멀티태스킹의 상호보완적 사고는 모든 생명체의 마음에서 작동하며 공동 목적을 달성하게 됩니다.

중앙통제자나 결정자가 없이주변 환경에서 자극을 감지하는 감각자 뉴런에 의해 행동이 시작되기에 이는 정해진 의사결정 회로에 의해서가 아니라 뇌와 몸, 환경의 삼위일체를 통한 활동 결과라 할 수 있습니다.

히드라의 행위자 연결망은 감각자 뉴런에서 온 단순한 신호로 작동했지만 선충은 보다 정교한 접근을 필요로 합니다.

감각자와 행위자라는 두 가지 요소에 선충은 사고자를 더하게 됩니다.

사고자는 감각자와 행위자 사이에 위치하며 감각을 행동으로 전환하는 역할을 합니다.

선충의 마음속에 결정자 뉴런은 없지만 처음으로 결정 회로가 생겼습니다.

즉, 선충의 마음은 처음으로 사고를 중앙집중식으로 통제하는데 성공한 것입니다.

이렇게 생물학적 단계를 통해 층을 쌓아가다 결국 인간에게 도달하게 됩니다.

그 과정을 하나만 떼어놓고 보면 자칫 부담스럽거나 어려움을 느낄 수도 있지만 차례대로 읽어가다보면 관련 지식이 뒷받침되지 않아도 큰 허들없이 읽어낼 수 있습니다.

그 점이 이 책이 가진 가장 큰 장점 중 하나인 것 같습니다.

인간의 마음은 물론 그것을 넘어 감각질을 공유하는 슈퍼마인드의 동역학은 개별적인 마음의 자유 의지를 주장하고 자아를 형성하는 과정으로 나아가게 됩니다.

이 지점에서 저자는 호모 사피엔스 슈퍼마인드가 지능, 인식의 새로운 단계로 나아가는 유일한 방법으로 사랑, 협력을 제시합니다.

이 책을 통해 지금껏 우리가 생각해보지 않았던 방식으로 마음과 의식에 접근해보는 것 자체도 흥미로웠고 그것을 풀어내는 과정 또한 유의미했습니다.

독자들 나름의 의문이 있었던 마음과 의식에 대한 질문들에 대해 자신만의 해답을 구하는데 도움이 되어줄 책이란 생각이 들었습니다.

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