나이 들어도 늙지 않기를 권하다

나이 들어도 늙지 않기를 권하다 - 죽기 전까지 몸과 정신의 활력을 유지하는 법
마리아네 코흐 지음, 서유리 옮김 / 동양북스(동양문고) / 2023년 9월

슈피겔 베스트셀러 17만부 판매 돌파, 92세 의학박사 전하는 노화 지연의 비밀이라는 메인 마케팅 문구가 저를 사로잡았습니다. 노화나 건강은 나이가 들어감에 따라 갈수록 더 궁금해지는 분야이기도 했을 뿐 아니라 건강하게 나이들어가는 것에 대해 고민이 많기 때문에 그에 대한 해답을 이 책에서 조금이나마 찾을 수 있지 않을까 하는 생각으로 천천히 읽어 보았습니다.

저자 마리아네 코흐는 92세의 나이에도 여전히 활력 넘치는 생활을 하고 있는 의학박사입니다. 풍부한 임상 경험을 가지고 있고 노화를 질병이나 정복의 대상으로 받아들이지 않고 일상의 선택에 따라 우리 스스로 노화 속도를 늦출 수 있다고 주장합니다. 

1장에서는 지금이 노인이 예전에 노인들과는 다르다는 점을 말해줍니다. 우리는 말 그대로 오래 살아가고 있음을 이야기 합니다. 그리고 건강하게 나이 들기를 역설합니다. 1900년만 해도 독일 사람의 기대 수명은 겨우 47세였으나 페니실린과 항생제들이 개발되고 각종 의학기술이 발전함에 따라 이제는 80~90세까지 살 가능성이 아주 높아졌습니다. 예전의 50살이 노땅이었다면 지금은 그렇지 않다는 의미입니다. 그렇다고 하여 젊은 시절의 모습으로 다시 돌아가는 것은 불가능하고 나이 들어가는 것이나 나이 들었다는 사실 자체에 한탄하지 말고 현재 내 인생에서 중요한 단계를 바라보라고 조언합니다. 

2장에서는 우리가 도대체 왜 늙을까지에 대하여 이야기 합니다. 결론부터 말하면 수 많은 이론과 관찰, 연구 논물 등등이 있지만 우리는 여전히 우리가 왜 늙는지에 대한 명쾌한 해답을 가지고 있지 않습니다. 그저 우리가 알고 있는 것이라면 세포의 수리, 재생 능력과 관련된 것 뿐이다. 노화연구에서 검증된 사실들을 알려주는 부분도 의미가 있었습니다.

3장에서는 노화를 늦추는 첫 번째 조건으로 높은 자존감을 제시합니다. 개인적으로 이것을 첫 번째 조건으로 꼽았다는 점이 살짝 의아하기도 했습니다. 하지만 하나하나 내용을 읽어보면 저자의 말에 수긍이 가게 됩니다. 은퇴 후 가장 만족스러운 삶을 사는 이들은 타인을 위해 봉사하며 사는 이들이라고 하니 새겨 들어 두었습니다. 그리고 여전히 우리에겐 우리가 상상하는 것보다 더 많은 기회와 시간이 남아 있고 나에 대한 자존감으로부터 젊은이 유지될 수 있음을 다시금 강조합니다.

4장에서는 노화를 늦추는 두 번째 조건으로 건강한 식생활을 제시합니다. 그리고 5장에서는 노화를 늦추는 세 번째 조건으로 규칙적인 운동을 제시합니다. 이 부분은 누구나 쉽게 이해하고 받아들일 수 있는 것으로 읽는 것도, 이해하는 것도 쉬웠습니다. 6장에서는 노화를 늦추는 네 번째 조건으로 끝없는 배움을 제시합니다. 학습과 배움은 곧 관심이며 이러한 호기심은 즐거움으로 이어지게 됩니다. 그리고 정신적 민첩성을 유지하기 위해 일기를 쓰거나 암산 연습, 시를 외우는 것도 추천하고 있으니 한번쯤 해볼만 하다는 생각이 들었습니다.

7장에서는 가장 심각한 노인성 질환, 외로움에 대해서 이야기합니다. 여기서 말하는 외로움은 단순히 혼자 있는 것과는 완전히 다른 개념입니다. 외로움은 사람을 무기력하고 우울증에 걸린 것처럼 사람을 마비시키는 것과 비슷하다고 합니다. 그리고 각종 나이가 들어감에 따라 접하게 되는 주요 질병과 상실에 대해서도 요약해주는데 나름의 의미가 있었습니다. 마지막 8장에서는 세상을 새로운 눈으로 바라볼 수 있는 내용을 적어두고 있습니다. 나이가 들어서도 여전함을 누릴 수 있도록, 온전한 자신이 될 수 있도록 도움을 주는 내용들이었습니다. 

이렇게 차분히 매 챕터를 읽어가다보면 스르르 저자의 이야기에 빠져들게 됩니다. 아무래도 저자 자신이 나이가 많은 노년이라 더 쉽게 공감할 수 있는 내용을 잘 적어낸 것 같단 생각이 들기도 했습니다. 모쪼록 이 책을 통해 많은 이들이 보다 밝고 건강하게 젊음을 유지하며 오래 건강하게 살아갈 수 있기를 희망해봅니다.

본 리뷰는 네이버 카페 북유럽의 소개로 출판사로부터 도서를 무상으로 제공 받은 후 솔직하게 작성한 것입니다.

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