이왕 닭을 치려거든

삶을 바꾼 만남 - 스승 정약용과 제자 황상 ㅣ 문학동네 우리 시대의 명강의 1
정민 지음 / 문학동네 / 2011년 12월

"네가 닭을 친다고 들었다. 양계는 참 좋은 것이다. 하지만 말이다. 양계에도 또한 우아하고 저속하고, 맑고 탁한 차이가 있느니라. 능히 농서를 익히 읽어 좋은 방법을 가려 시험해 보도록 해라. 색깔별로 갈라도 보고, 횃대를 다르게도 해보거라. 닭이 살지고 번식하는 것이 다른 집보다 나아야 한다. 또 시를 지어 닭의 정경을 묘사해 보기도 해야지. 사물로 사물에 얹는 것이야말로 독서하는 사람의 양계니라. 이익만 따지고 의리는 못 보거나, 기를 줄만 알고 운치는 모르면서 부지런히 애써 골몰하여 이웃 채마밭 노인과 아침저녁으로 다투는 것은 다만 세 집만 사는 작은 마을의 못난이의 양계일 것이니라. 네가 어떤 것을 편안해할지 모르겠구나. 이왕 닭을 치려거든 백가서를 가져다가 닭에 관한 내용을 초록해서 차례를 매겨 『계경』을 짓도록 해라. 육우의 『다경』이나 유득공의 『연경』처럼 한다면 또한 한 가지 좋은 일이 될 것이다. 속된 일을 하면서도 맑은 운치를 띠려면 모름지기 늘 이것을 예로 삼도록 해라."

진지하다는 이야기를 부쩍 많이 듣는 요즘, 무얼해도 공부, 독서, 수련으로 연결시켰던 정약용이 떠오른다. 참 꼬장꼬장하고 고지식한 양반이었던 것 같다. 언제부턴가 털털하고 시원시원하고 소위 '쿨'한 게 좋은 것인 것처럼 받아들여지게 된 것 같은데... 참으로 진지한 감수성으론 지내기 어려운 시대라는 생각이 든다.

아니 뭐 거 닭 치는 게 별거라고, 거기에 또 우아하고 저속하고 맑고 탁한 게 있다는 건지.

독서하는 사람의 양계가 따로있는 게 말이 되기나 되는 거라고 생각하는 건지.

--지나친 진지함과 열정은 쉽게 비웃음거리가 된다. 시험 하나만 보더라도 정공법을 택하면 바보가 된다. 다 기술이고, 팁이고, 요령인데 누가 그걸 기초부터 차례차례 다 하고 있냐는 말. 나는 그 말이 싫다. 요령이 없더라도 우직함으로 묵묵히 해나가는 사람이 보상받는 세상, 단순한 기술 말고 진심으로 인정받고 성공하는 그런 세상이 되었으면 좋겠다.

정약용은 아들에게 말한다. 닭을 치기도 하고 시를 짓기도 하라고. 너무 진지해서 웃음이 나온다. 그러나 결국 작은 변화라도 만들어 내는 것은 그런 진지한 바보, 늘 멍청할 정도로 열심인 사람들이다. 그래, 이왕 닭을 칠 거면 우아하게 맑게 자신있게(?) 치자. 우리가 있는 이곳을 천국으로 만드느냐 지옥으로 만드느냐가 전적으로 우리 자신에게 달린 것이듯, 우리가 하는 모든 것을 결정짓고 의미화하는 것은 결국 그걸 대하는 우리의 마음이고 태도다.