우리의 성장과 자유

마음을 치료하는 법
로리 고틀립 지음, 강수정 옮김 / 코쿤북스 / 2020년 4월

"자극과 반응 사이에 공간이 있다. 그 공간에 반응을 선택하는 우리의 힘이 담겨 있다. 우리의 반응 속에는 우리의 성장과 자유가 놓여 있다." 로리 고틀립이 그녀의 상담사에게 빅터 프랭클의 말을 인용해 이메일을 보낸다. 스스로 해결하지 못한 문제들로 상담치료를 받고 있지만, 이미 그녀는 답을 알고 있는 것으로 보인다.

자극에 반응"만" 하는 삶, 이것은 반동적인 삶이다. 화가 날 일에 화를 내고 짜증날 일에 짜증만 내고 있다면 빅터 프랭클의 말처럼 성장도 자유도 없는 수동적인 반응만을 하는 것일 테다. 이 긴 책에서, 여러 상담자들의 케이스와 더불어 상담사인 저자 본인의 이야기까지 털어놓으며 우리에게 하고자 하는 이야기는 결국 "우리에겐 반응을 선택하는 힘"이 있다는 이야기로 읽혔다. 놓여 있는 상황에서 벗어나고 싶다면 해야 할 일은 회피가 아니라 상황을 마주보고 그 원에서 벗어나는 것이라고, 그리고 그 힘은 우리에게 있으며, 그렇게 할 수 있을 때 우리는 성장할 수 있고 또 전보다 자유로워질 수 있다고.

"과거는 우리에게 정보를 줄 뿐이지 우리를 규정하는 것은 아닐지도 몰라. 어쩌면 지금 그녀가 그렇게 흥미롭고 다정한 이유는 바로 이 모든 일들을 거쳐 왔기 때문일지도 몰라."- 책에 등장하는 최고령자 리타의 연인이 되는 마이런은 그녀의 부끄러운 과거에 대해 이렇게 생각하기로 마음먹는다. 리타 본인이 평생동안 수치스러워하고 남들에게 이야기하지 못한 과거가 갑자기 그녀를 풍성하게 하는, 빛나게 하는 재료가 된다. 마이런이 리타의 과거에 대해 선택한 반응. 그것은 당사자들을 성장하게 했을 뿐만 아니라 자유롭게 했다. 우리는 자유롭길 원한다. 성장하기도 원한다. 여기서 가장 중요하고 또 어려운 점은, 성장과 자유를 위해서는 우리가 그것을 선택해야 한다는 것이다.