손님은 고양이 입니다. 직원도 고양이 입니다

검은 고양이 카페 - 손님은 고양이입니다
다카하시 유타 지음, 안소현 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2019년 12월

실직 중인 구루미는 비가 오는 어느 날, 택배 상자 안 강물에 떠내려가는 검은 고양이를 보게된다. 구해줄 누군가를 찾아보지만 주위에 아무도 없어 어쩔 수 없이 검은 고양이를 구하게 된다. 그렇지만 현재 살고 있는 다세대주택은 반려동물 금지다. 고양이를 키울 경제적 여유도 없다. 신사에 놓고 가면 자신보다 잘 키워줄 것 같아 신사에 놓고 가려는데 근처에서 카페를 한다는 하나씨를 만난다. 하나씨는 커피와 고양이의 앞날을 상담해 준다고 하며 카페로 이끈다. 카페에는 숙식가능한 점장 모집공고가 붙어 있었다. 고양이를 하나씨에게 맡기고 돌아가면서 카페 점장의 구루미는 단 꿈을 꾸지만 다음 날 찾아간 카페는 이미 점장이 채용된 후 였다. 

점장은 충격 받은 구루미에게 하인이 되어 달라, 집사가 되어 달라, 고양이 목걸이를 원한다는 등의 위험해 보이는 발언을 계속 한다. 점장을 뿌리친 구루미의 앞에 있는 것은 어제 구해준 검은 고양이였다. 정신을 잃었다 깨어난 구루미에게 점장은 커피를 가져다 준다. 긴가민가 비몽사몽한 정신으로 생각해보지만 꿈을 꾼 것만 같았다. 그러나 휘청거리다 점장에게 매달리며 쓰려지던 구루미 앞에 또 검은 고양이가 나타났다. 아니, 눈 앞에 있던 미남이 고양이로 변했다. 그것도 두 번이나. 사람으로 변신한 고양이가 사람의 맨살에 닿으면 고양이로 변한다고. 검은 고양이는 '냥'과 '옹'이 섞인 고양이 언어를 구사했는데 구루미는 고양이 말을 알아 들을 수 있었다. 검은 고양이 '포'는 하나에게 이미 이야기 해놨다며 카페로 이사 와 일해도 된단다. 돈이 없어 생활이 힘들어진 구루미는 카페에게 일하기로 한다. 

사람으로 변하는 고양이가 점장인 카페. 사람으로 변신한 고양이들이 하필이면 다 미남. 고양이는 원래 사람으로 변신 가능하다는 설정은 꽤나 판타지같지만 이들과 함께하는 생활이 동화처럼 마냥 행복하고 아름답지는 않다. 숙식은 가능하지만 그것도 카페 경영이 잘 되야 생활비를 벌 수 있다. 포가 내리는 커피는 무척 맛있지만 가격이 꽤 나간다. 손님은 좀처럼 오지 않고 온다 하면 고양이 손님이다. 게다가 오지랖이 넓은 구루미의 성격 때문에 오는 손님이 죄다 카페에 정착한다. 책이 끝날 때에는 점장 '포'를 비롯 3마리 고양이가 카페에 살게 된다. 제 한 몸 살기도 퍽퍽한 구루미의 삶에 고양이 세 마리까지 더해졌다. 

삶은 팍팍하다. 성실하게 일 해도 해고당한다. 사치 한 적도 없는데 수중에 있는 돈이 없다. 젊으나 늙으나 걱정되는건 마찬가지다. 책은 인간의 삶과 고양이의 삶을 각자의 시선으로 보여주는데 책을 보는 사람 대다수가 공감하고 어쩌면 겪었을지도 모르는 일 들이라 착잡하고 짠했다. 집사들은 고양이를 위해 구루미에게 상담을 요청하고, 고양이들은 집사의 행복을 위해 떠났다. 언제라도 자신을 볼 수 있는 가까운 곳에 새 보금자리를 마련했다. 서로를 위한 아름다운 별거를 선택했다. 이 배려심 깊은 고양이들과 새 집사 구루미는 집사들을 겨냥해 '고양이 카페'로 바꾸기로 하는데, 앞으로 어떤 일이 벌어질지 궁금증만 남겨놓은 채 끝났다. 인간 한 명과 세 마리의 고양이가 등 따시고 배부르게 살아 갈 수 있을까. 후속권이 나와주길 바란다.