낯설지만 익숙한 북유럽 신화

북유럽 신화 - 바이킹의 신들 ㅣ 현대지성 클래식 5
케빈 크로슬리-홀런드 지음, 서미석 옮김 / 현대지성 / 2016년 2월

각 나라 문명마다 신화가 있겠지만, 내가 알고 있는 신화는 그리스 로마 신화 밖에 없었다. 그리스 신화와 더불어 신화계의 양대산맥이라는데, '북유럽 신화'라는 단어를 어렴풋이  들은 것이 전부라 알고 싶어졌다. 특히, 책 앞 표지에 적힌 토르와 로키의 이름, 망치를 든 토르의 그림은 내 눈길을 끌기에 충분했다. 신기한 망치를 들고 다니는 천둥의 신 토르가 북유럽 신화에 나오는 신이었다니.

알게 모르게 사람들의 일상에 북유럽 신화가 존재했다는 것이 신기했다. 아스가르드를 배경으로 탐나는 망치를 가지고 있는 천둥의 신 토르와 잔꾀가 많고 사악한 마음을 가진 동생 로키, 아버지 오딘이 등장하는 영화 '토르'다. 영화의 3번째 시리즈의 부제 '라그나로크'는 귀여운 캐릭터로 전부터 해보고 싶었던 게임이기도 하다. 단순히 게임이름이라고만 생각한 '라그나로크'가 북유럽 신화에서 세계를 끝내 멸망시킨 종족들 간의 최후의 결전일 줄은 상상도 하지 못했다. 

의외인 것도 있었다. 익숙한 운명의 세 여신 베르단디, 스쿨드, 울드가 북유럽 신화의 등장인물이었다는 것이다. 그리스 신화를 나름 잘 안다고 생각했고 북유럽 신화를 본 적이 없었기에 낯익은 운명의 여신들이 그리스 신화에 나온 것으로 착각했던거다. 정작 그리스 신화 운명의 세 여신은 검색으로 이번에 처음 이름을 봤다. 어디서 들었는지 기억조차 나지 않지만 숱하게 들은 '이그드라실'이 세계를 구성하는 굉장히 중요한 나무라는 것도. 이 밖에 역시 어디선가 들은 늑대 펜리르, 뱀 요르가문드, 헬이 로키의 아이들이며 북유럽 신화의 구성원이었다는 것도 의외였다. 

북유럽 신화는 잘 모르고 처음 봐서 낯설다고 생각했던 신화다. 그렇지만 그곳에는 낯익은 이름들이 있었다. 영화, 게임, 만화, 소설이 있었다. 사람과 닮은 신들, 거인들, 난쟁이들이 있었다. 착하다 나쁘다 한 마디로 정의내릴 수 없는 입체적인 성격의 등장인물들이 있었다. 지금의 세상과 별반 다르지 않은 수많은 사건 사고들이 있었다. 그래서 읽을수록 익숙해져갔을지도 모르겠다. 너무 비슷해서. 이런 일이 있겠나 싶은 일 들이, 막장 드라마보다 더 한 막장이 실제로 일어나는 세계라서. 시작은 언제나 신비로웠으나 시간이 갈수록 욕심의 끝을 보았다. 그 끝에서 피어나는 작은 희망도 보았다. 모든 신화의 시작과 끝이 그러하듯.