[웅진주니어] 재미만만 동양고전사기 1 : 동양 고전

사기 1 - 삼황오제 ㅣ 재미만만 동양고전
유중하 지음, 이상권 그림, 사마천 원작 / 웅진주니어 / 2026년 9월

*리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

사마천의 "사기"라고 하면 수많은 인물과 어마어마한 사건이 얽혀 있는 거대한 인문학 고전으로 쉽사리 다가가기가 어려운게 사실이다. 나도 인문학적 접근으로 몇 권 접해본 적이 있지만, 읽으면 읽을수록 역사적 사실보다 그 방대한 기록을 남긴 사마천이라는 인물의 집념과 삶에 감탄하며 머리에 남는게 없었다. 솔직히 읽다보면 꼬여서 이사람이 저사람같고 이름도 비슷하고 해서 다 읽고나서도 머리속으로 정리가 잘안되는 편이긴 했다.

"재미만만 동양고전: 사기 1권 삼황오제"는 중국의 역사적 시작점을 어린이와 청소년, 그리고 고전에 벽을 느끼는 어른들까지 누구나 쉽고 재미있게 읽을 수 있도록 활짝 열어준 참 고마운 책이다. 역시 웅진주니어가 청소년과 어린이 책을 기획하고 몰입력있게 풀어쓰는 솜씨는 기가 막힌다.

책장을 펼쳐 본격적인 이야기에 빠져들다 보면, 학창 시절에 우리가 당연하게 외웠던 지식들에 대해 신선한 편견과 오해를 바로잡는 재미를 느낄 수 있다. 학교 다닐 때 세계 4대 문명의 하나로 익히 배워왔던 황화문명에 대해 현대 역사학계에서는 시기적 차이나 정합성 문제로 폐기하였지만, 다른나라처럼 건국의 정통성과 명분을 강화하기 위해 신과 인간의 결합이나 하늘에서 내려온 혈통 같은 신화적 요소를 넣어서 역사서를 만드는게 아닌 황허강의 거친 물길을 다스리고, 사람들에게 곡식을 심어 키우는 법을 알려주고, 누에를 쳐서 비단옷을 입히고, 처음으로 불을 피우는 등 생존에 필요한 실질적인 지혜를 베풀며 자연스럽게 우두머리와 황제의 자리에 오르는 인물들의 모습을 생생하게 설명한다. 왕권의 정통성이란 결국 백성의 삶을 이롭게 하는 데서 출발한다는 점이 매우 자연스럽게 다가와 참 즐거운 읽을거리가 되었다. 같은 사마천의 사기인데 삽화도 보면서 이렇게 했겠구나 이해하니 정말 쉽게 다가갈수 있었다. 역시 고전은 바라보기에 따라 다르구나 싶다.

책의 구성을 살펴보면, 그게 5부로 나눠져 있고 책도 역시 사기1부터 사기5까지 있다.

1부 '황제와 삼황'에서는 황허강의 누런 임금과 수인씨, 복희씨, 신농씨 같은 전설 속 지도자들이 어떻게 문명의 기틀을 다졌는지 보여주는걸 시작으로 주나라의 첫 조상과 터전, 그리고 나라를 든든하게 지켜낸 주공과 아홉 개의 솥에 담긴 천하의 중심 이야기가 차례로 펼쳐지며 고대 중국의 거대한 왕조 교체기를 이해하기 쉽게 써내려간다.

특히 이 책이 지루할 틈 없이 술술 읽히는 비결은 독특하고 감각적인 연출에 있는것 같다. 처음에는 책이 마치 말을 건네듯 살아 움직이는 문맥이나, 글씨체의 변화, 그리고 마치 그림처럼 시각적으로 표현된 독특한 글자들 때문에 살짝 낯설기도 했지만, 곧 이 전개 방식이 아이들과 청소년들에게 얼마나 직관적이고 친근한지 무릎을 탁 치게 되었다. "엄마, 이 책은 단어 뜻 그대로 글자에 그림이 들어있어! 글자가 움직이는 것 같아!" 하며 아이가 단어들만 따로 모아서 흥미롭게 들여다볼 정도로 시각적 재미가 쏠쏠하다.

여기에 중간중간 삽입된 일러스트는 너무 투박하지도 않고 그렇다고 지나치게 세련되어 역사적 무게감을 깨지도 않으면서, 고대 중국의 시대적 흐름과 공기를 포근하게 담아내어 독자의 시선을 편안하게 뒷받침해 준다. 역시 이상권선배님의 그림은 참 좋구나 생각이 들었다.

천명은 결국 백성들로부터 나오고, 백성이 임금에게서 등을 돌리면 그 정권은 끝난다는 역사적 진리는 하-은-주를 거쳐 춘추전국과 진, 한으로 이어지는 삼천 년의 장대한 역사 속에서 우리에게 강인한 울림을 준다. 옛사람들이 치열한 삶의 여정 속에서 부딪치고 깨달았던 지혜와 용기는, 지금을 살아가는 우리 아이들이 세상을 더 넓고 깊은 눈으로 바라볼 수 있도록 든든한 양분이 되어줄 것이다.

어렵고 거대하게만 느껴졌던 진시황과 초한지의 세계로 자연스럽게 발걸음을 옮기게 만드는 매력적인 입문서, "재미만만 동양고전: 사기" 시리즈는 고전을 아이 손에 쥐여주고 싶었지만 엄두가 나지 않았던 모든 부모와 어린이들에게 더할 나위 없이 따뜻하고 완벽한 선물이 될 것이다.

남은 시리즈의 이야기도 벌써부터 진심으로 기대가 된다.

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