[지상의책] 문과의 눈으로 보면 과학 고전이 더 재밌어진다

문과의 눈으로 보면 과학 고전이 더 재밌어진다 - 어려운 과학 개념부터 뜻밖의 뒷이야기까지, 술술 읽히는 과학 고전 가이드 ㅣ 지식의 눈 4
박균호 지음 / 지상의책(갈매나무) / 2026년 9월

*리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

2018년에 문이과 통합 교육과정이 도입되고 2025년 고교학점제까지 시행되면서 "이제 더 이상 문과와 이과를 나누는 게 무슨 의미가 있을까" 싶기도 하다.

하지만 학생들 입장에서는 크게 달라진 것 없이 여전히 고등학교 때부터 진로에 맞춰 문이과를 따지며 선택 수업을 들어야 하는 현실은 예전과 크게 다르지 않는것 같다.

우리 머릿속에 깊게 박힌 '문과', '이과'라는 경계는 여전하다는 것이다.

이런 현실 속에, 30년니나 중고등학교에서 영어를 가르쳐 오신 '찐 문과 출신' 박균호 작가님이 어떻게 과학 고전에 관심을 두게 되었을까? 그리고 어떻게 그 두껍고 악명 높은 벽돌책들을 이토록 흥미롭게 파헤칠 수 있었을까?

독서큐레이터로 활동한다지만 이렇게까지??

그 궁금증을 안고 읽어본 "문과의 눈으로 보면 과학 고전이 더 재밌어진다"는 그야말로 신세계였다. 무려 27권에 달하는 방대한 과학 고전을 습자지보다 얇은 내수준에 맞춰, 마치 친절한 과외 선생님이 옆에서 귓속말을 해주듯 쉽고 명확하게 풀어주니 "과학책을 읽으면서 이렇게 즐거울 수도 있구나" 하는 흐믓한 기분이 밀려왔다.

책은 총 4개의 파트로 나누어져 코페르니쿠스의 '천구의 회전에 관하여'부터 도나 해러웨이의 '해러웨이 선언문'까지 무려 460년에 걸친 인류 과학의 거대한 변화를 타고 간다. 코스모스, 종의 기원, 이중나선, 통섭 같은 이름만 들어도 기가 질리는 세기의 명작들은 물론이고, '프랑켄슈타인'이나 '멋진 신세계', '총, 균, 쇠' 같은 문학 및 인문학적 고전들까지 아우르며 과학의 진입장벽을 한없이 낮춰준다.

글을 읽다 보면 "문과의 눈으로 썼다"고 겸손하게 말하지만, 이 책에 담긴 내용들을 소화해 낸 깊이를 보면 과연 이 분이 영어를 가르치던 분이 맞나 싶을 정도로 감탄이 절로 나온다.

처음부터 "왜!"라는 의문이 풀릴때까지 자료를 찾았다던 저자의 말에서 단순한 수박 겉핥기식 요약이나 어디서 주워들은 풍문으로 쓴 해설이 아니라, 복잡하고 딱딱한 과학적 개념들을 완전히 이해하고 분석해 자기 것으로 소화한 뒤에야 쓸 수 있는 진지하고 명확한 설명들이 책 전체에 빽빽하게 가득 차 있다.

책을 읽는 내내 "이 정도 분석력과 통찰이라면 이과로 지원했어야 할 숨은 과학 인재를 놓친 게 아닐까?" 하는 상상과 아쉬움마저 들 정도였다. 자세한건 모르지만 영문과를 지원하고 교직이수를 하셨을텐데 왜 그러셨나요... 공대를 가셔서 삼성이나 현대를 들어가셨다면 내주식이 이렇게 되진 않았을텐데 말이죠 ㅠㅠ

특히 이 책이 다른 과학 교양서들과 차별화되는 가장 큰 매력은 각 챕터 마지막에 배치된 두 가지 코너에 있다.

먼저 생각을 깊게 확장시켜 주는 '더 깊이 생각하기' 코너는 요즘 한참 학교에서 유행중인 '깊이있는 학습'이나 '수행평가'시 도움이 될수 있는 문제라고 해야하나? 주제? 단순한 퀴즈나 지식 확인용 질문이 아닌 논술문제 처럼 나와서, 우리의 삶과 사회, 인간 본질에 대한 날카로운 유추와 고민을 할 여지를 던져준다. 당장이라도 주변 지인들과 독서 모임을 열어 치열하게 토론하고 싶어질 만큼 논제들이 너무나 훌륭하다!!!

여기에 더해, 하나의 과학 고전이 끝날 때마다 '더 넓은 과학의 세계로'라는 타이틀로 연계 도서 3권씩을 덧붙여 주어, 독자가 호기심의 불씨를 꺼뜨리지 않고 다음 지적 탐구로 자연스럽게 발걸음을 옮길 수 있도록 훌륭한 길잡이 역할을 해준다. 때로는 본문의 주제와 과감하게 결합된 의외의 도서 선택에서 작가만의 독창적인 시선과 깊은 내공이 느껴지기도 한다. 오늘 테슬라에서 로드스타 시연이 있었는데 과학고전의 입장에서 이런 이벤트를 어떻게 바라보고 있을지 박균호작가님의 의견을 한번 들어보고 싶다.

우리는 흔히 학교에서 시험을 치르고 졸업하면 과학과 영원히 안녕이라고 생각하지만, 사실 우리의 일상은 매 순간 과학의 원리로 움직이고 작동한다. 시험이 끝났다고 해서 피할 수 있는 게 아니라는 작가의 말처럼, 과학은 차가운 공식의 암기가 아니라 세상을 바라보는 눈이자 거대한 교양 그 자체다.

두껍고 어려운 벽돌책의 압박에 늘 도전했다가 실패만 맛보았던 이들이나, 문과의 감성으로 과학의 깊은 바다를 유쾌하게 건너보고 싶은 이들이라면 이 책은 최고의 길잡이가 되어줄 것이다.

무지를 부끄러워하지 않고 세상을 향해 다정한 질문을 던지는 이 친절한 과학 고전 가이드를 통해, 오늘 저녁 당신의 지적 호기심에 기분 좋은 불이 지펴지기를 진심으로 추천한다.

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