[교보문고] 조선범죄실록

조선범죄실록 - 조선을 뒤흔든 범죄, 수사, 재판 이야기
정명섭 지음 / 교보문고(단행본) / 2026년 7월

출판사로부터 책을 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

"인생은 가까이서 보면 비극이지만, 멀리서 보면 희극이다"라는 말이 절로 나오는 책이다. 물론 지금의 기준과 가치관으로 당시의 일들을 평가할 수는 없지만, 조선시대의 말도 안 되는 비리와 폭력, 잔인함은 읽는 내내 숨 죽이게 만든다. 인류애라고는 눈 씻고 찾아볼 수 조차 없는 잔혹한 사건들, 가문의 영광과 금전적 이익을 위해서라면 사람의 목숨값 따위는 아무런 가치도 없다고 말하는 사건들은 섬뜩하기 그지없다.

그런데 참.. 아이러니하게도 너무나 재미있다.

잘 만들어진 헐리우드 스릴러 영화보다 훨씬 몰입감을 준다. 당시 조선사람들의 욕망을 있는 그대로 보여줌으로 조선이라는 시대의 거친 민낯을 생생하게 보여준다. 사실 비극적인 역사 앞에서 섣불리 재미를 느낀다는 것이 안타깝고 오금이 저려와야 하는게 마땅하겠지만, 셜록 홈즈나 명탐정 코난의 사건집을 읽듯 고증을 바탕으로 사건을 파헤쳐가는 전개가 너무나 매력있고 즐겁게 읽힌다. 이 책은 단순히 자극적인 범죄나 수사 이야기만 늘어놓는 데 그치지 않는다. 타짜들의 도박 세계부터 참혹한 살인, 과거시험장의 대리시험과 부정행위, 그리고 영유아 납치와 유괴에 이르기까지 조선의 다채로운 사회상을 입체적으로 보여준다.

구성은 총 5부로 나뉘어 포도청과 포교들의 활약, 오작인과 검시, 의금부의 국문, 한양에서 벌어진 잔혹한 범죄들, 그리고 범죄 언저리에서 기생하거나 살아간 이들의 이야기를 차례차례 파해친다. 단어와 발음은 다르겠지만 중간중간 당시에 일어났던 일을 생생하게 소설처럼 써놓아 이해가 더욱 쉽다. 그래도 그 안에 담긴 민중의 삶과 시대의 어두운면은 결코 가볍지 않았다.

역시나 CSI를 많이 보며 자란 세대여서 인지 "오작인" 이야기가 흥미로웠다. 살인사건이 발생하면 시신을 직접 만지고 살피며 사인을 밝혀내던 이들이지만, 정작 국가의 법전인 "경국대전"에는 이들의 직위나 녹봉에 관한 명확한 규정조차 없었다. 검시는 수령이 직접 지휘해야 하는 엄중한 공무였음에도 정작 험하고 불결한 현장에서 직접 손을 움직인 것은 오작인이었다. 천대받고 귀신이 붙는다는 미신에 시달리면서도 정작 사건이 터지면 가장 먼저 호출되었던 이들. 죽은 자의 몸에 남은 흔적을 읽어 억울함을 풀어주면서도, 정작 자신들의 억울함과 슬픔은 어느 기록에도 남기지 못한 이들의 서글픈 존재감이 오랫동안 가슴에 남는다. (_무슨 유행도 아니고 열녀비를 세울려고 얼마나 많은 사람들이 희생되었을지는 감도 안온다.)

또한, 세종 때 정립되어 조선 법의학의 기본 지침서가 된 "신주무원록"에 관한 서술은 조선 사법 시스템의 발전을 보여주는 게 아닌가 한다. "억울함이 없도록 하라"는 뜻처럼, 사인의 종류에 따라 시신에 남는 흔적을 과학적으로 규명하고 절차를 문서화하여 표준을 제시한 대목은 수백 년 전 조선이 인간의 생명과 존엄을 결코 가볍게 다루지 않았음을 증명한다. 단 한 사람의 억울함도 남기지 않으려는 도덕적 따뜻함과 냉철한 과학 수사의 결합은 현대 사회에도 깊은 시사점을 남기지만 그래도 좀 대우를 해줬으면 어땠을까한다. 의사라는 직업도 최근에서야 대우를 받고 있지만 막강한 의사라는 신분이 얼마전만 하더라도 고작 중이었다는게 받아들이긴 힘들다.

제3부의 의금부와 기축옥사, 제4부의 잔혹 범죄들, 그리고 제5부의 외지부와 거벽, 추노객에 이르는 이야기들은 권력의 독점과 사회적 구조 모순이 낳은 극단적인 사건들이 마구 쏟아진다. 얼마전 드라마에서도 소개된 법을 모르는 백성을 돕다 도리어 단속당했던 사설 법률가 외지부의 역사나, 왕실과 결탁한 권력에 맞서 300년 동안 소송을 이어간 하의삼도 주민들의 이야기는 "법은 과연 누구의 편인가"라는 씁쓸한 질문을 던지게 만든다. 예나 지금이나 참.. 법이라는건 알다가도 모르겠다. 분명 억울한건 풀어주고 잘못한건 합당한 댓가를 치뤄야할것 같은데 말이다.

작자 정명섭은 자극적인 사건을 소개 하는데만 집중하지 않고, 사건의 진위 여부를 냉정히 짚어가며 사건 뒤에 숨겨진 시대적 구조와 사람들의 삶을 표현한것 같다. 잔혹한 범죄의 잔상보다, 이름조차 기록되지 못한 채 사법 체계의 그늘 속에서 억울하게 스러져간 수많은 보통 사람들의 얼굴이 아른거린다.

사극에서 보던 조선의 낭만 뒤에 숨겨진 진짜 역사와 인간의 지독한 욕망, 그리고 이를 바로잡으려 애쓴 사람들의 숨결을 느끼고 싶은 모든 사람들에게 적극 추천한다.

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