*리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.
좀 오래전 영상이지만 TV 프로그램 "벌거벗은 세계사 - 잔 다르크의 진실" 편을 너무나 재미있게 본 기억이 있다. 어디서 봤나 했더니 그때 강연자로 나온 사람이 작가 임승희 선생님이셨다. "중세 유럽은 전설과 현실을 명확히 구분할 수 없었던 시대"라고 설명했는데 너무 이야기가 매력적이라 몇 번을 돌려봤던거 같다. 중세라는 시대는 현대의 우리에게 낭만이 터지는 에피소드이자, 야만과 암흑이라는 소재로 게임이나 영화의 배경으로 엄청난 환영을 받는다. 하지만 과연 그 당시를 살았던 진짜 사람들의 삶과 생각은 어땠을지 늘 궁금했다.
특히나 교회와 이단의 광기를 그려낸 애니 "베르세르크"라든가, 지금은 고인이 된 히스 레저 주연의 기사와 귀족 이야기 "기사 윌리엄"처럼 현실과 전설을 넘나드는 콘텐츠들을 접할 때마다 그 이면의 진짜 역사가 항상 궁금했었다. "천 년의 역사가 한눈에 보이는 최소한의 중세 수업"은 그 궁금증을 지루하지 않고 기분좋게 해소해 준 고마운 책이다.
이 책은 크게 4가지 장으로 나누어 중세를 설명한다. 신의 시간과 인간의 하루, 현실과 환상이 뒤섞인 시공간을 다루며는 낯선 시간과 미지의 세계에서부터 신의 이름으로 자행된 광기와 교회의 권력 투쟁을 그린 불타는 이단과 피의 십자가 까지 섬뜩섬뜩한 기분마저 들정도로 권모술수와 삶의 처절함을 설명한다. 학창 시절 세계사 시간에 배웠던 중세는 종교에 매몰된 암흑기였고, 그 후 인간성을 회복한 찬란한 르네상스가 왔다는 단순한 틀만 배웠었는데 책을 읽으며 중세인들에게 시간은 신의 것이었으며, 삶이란 죄 많은 인간이 구원에 이르는 여정이었다는 맥락을 생각하니 전체적으로 이해가 되었다. 유럽 성당들을 여행할 때 왜 마을 중심부 성당 바닥이나 벽면에 묘지가 안치되어 있는지 항상 궁금했는데, 사후에 사탄에게 잡혀가지 않고 성당 가까이서 안식을 얻고자 했던 중세인의 절박한 마음이었다는 사실을 알고 참.... 고개가 절로 끄덕여졌다.
또한 프랑스 남부 역사에 단골로 등장하는 카타리파와 알비파 같은 이단 탄압 역시 단순한 종교적 교리 싸움이 아니라, 순수하고 청렴한 교회를 주장하는 이들과 세속적 권력을 쥔 교회의 정치가 부딪힌 결과였음을 깨달았다. 영화 속 화려한 철갑옷 뒤에 숨겨진 기사들의 현실적인 무게와 신의 이름으로 자행된 광기까지, 4가지 테마를 따라가다 보면 천 년 중세시대의 삶이 머릿속에 그려지는것 같다.
중세를 배경으로 한 영화나 게임을 좋아하는 이들은 물론, 서양 유적과 역사에 흥미를 느낀 모든 독자에게 강력히 추천한다. 아는 만큼 보이고, 아는 만큼 더 깊이 몰입하게 되는 중세사의 진짜 매력을 선사해 줄 것이다.
오랜만에 엘든링을 하러 가야겠다.
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