[런치박스] 요정 도감

요정 도감
에밀리 호킨스 지음, 제시카 루 그림, 마스터칼리.라미 옮김 / 런치박스 / 2026년 7월

출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다

정말... 요정은 있었던 걸까?

이 책은 정말 믿고 싶다. UFO, 드라큘라, 갖가지 음모론. 왠지 모르지겠지만 하나라도 존재한다면 이 모든것이 존재할거 같은 느낌이 든다. 1920년 영국 자연사박물관 기록보관소의 미확인 폴더에서 발견된 요정 관찰 기록. 이 한 줄만으로 이미 난 홀랑 넘어갔다. 이순신 장군도 직접 만나본 적 없고 징기스칸도 본 적은 없지만 역사 속 인물로 존재하듯, 이것도 정말 누군가가 관찰한 기록이 아닐까 하는 마음이 들었다. 물론 읽다 보면 중간중간 "어??", "어어???", "이건 좀..." 싶은 부분도 나온다. 그런데 오히려 그런 허술함이 더 진짜처럼 느껴진다. 너무 완벽하게 짜 맞춰진 음모론보다 약간의 빈틈이 있는 이야기가 더 현실적으로 다가오는 법이니까.

책은 엘시아버 교수의 탐구 노트라는 형식으로 진행된다. 요정의 비밀스러운 삶부터 성장 과정, 먹이, 서식지, 사회 구조는 물론이고 심지어 요정을 발견하는 방법까지 세세하게 기록되어 있다. 처음에는 "이 정도면 설정집이네."라고 생각했는데 몇 장 넘기다 보니 "아... 이 사람 진심인데?"라는 생각이 들기 시작했다.

살짝 유명 RPG 게임에서 몬스터 색깔만 바꿔서 다른 개체라고 우기는 것 같은 느낌도 없지는 않다. 하지만 자세히 보면 각 요정들은 곤충과 동물의 특징을 정말 기가막히게 가져왔다. 잠자리, 나비, 벌, 사마귀, 버섯, 이끼, 꽃가루 등 실제 자연 속 생물들의 형태와 습성을 바탕으로 만들어졌고, 아니... 관찰한 것처럼 설명하고 있다. 위장 능력이나 생활 방식도 실제 생태학을 읽는 느낌이라 작가가 곤충도감을 몇 권 읽고 엄청난 자료조사후에 만든건 아닐까 하는 생각이 아니........ 어. 요정을 직접 본건 아닐까?? (_급 태세전환)

이 책이 재미있는 이유는 판타지를 억지로 믿게 만들지 않는다는 점이다. "요정은 있다!"라고 외치는 것이 아니라 자연사 도감처럼 담담히 기록만 남긴다. 라틴어 학명과 서식지, 생태, 해부학적 특징까지 너무 진지하게 적혀 있으니 읽는 사람도 어느새 "이 종은 온대 지방에서만 사는구나.","아시아요정도 있네"라며 자연스럽게 받아들이게 된다. 마법보다 적응, 환상보다 생태라는 표현이 딱 어울리는 책이다.

특히 삽화의 완성도는 정말 흐믓하게 마음에 들었다. 요정 하나하나를 세밀화처럼 표현해 두었는데 식물과 꽃, 버섯, 나무껍질까지 어우러져 있어 한 장 한 장 넘기는 맛이 상당하다. 도감을 보는 재미와 판타지 설정집을 읽는 재미를 동시에 느낄 수 있었다. 어린아이뿐 아니라 어른들이 봐도 충분히 재미를 느낄것같다.

요정을 발견하더라도 잡지 말고, 만지지 말고, 조용히 바라본 뒤 원래 모습 그대로 두라는 조언이 반복해서 등장한다. 사실 이것은 요정이 아니라 자연을 대하는 인간의 자세를 이야기하는 것처럼 느껴졌다. 모든 것을 소유하려는 시대에 그냥 바라보고 존중하는 법을 알려주는 셈이다.

읽다 보니 어릴 적 숲속에서 반짝이는 무언가를 보고 "혹시..."라고 생각했던 기억이 떠올랐다. 물론 지금은 이과 감성이 가득한 어른이 되어 "빛의 굴절이겠지."라고 결론 내리지만, 이 책만큼은 잠시 그 결론을 미뤄두고 싶었다.

혹시 지금도 정원의 꽃 사이 어딘가에서 작은 날갯짓이 들린다면? 벌일 수도 있고 나비일 수도 있다. 하지만 이 책을 읽고 난 뒤라면 한 번쯤은 "혹시 요정?"이라고 생각하게 될지도 모른다. 그리고 그 상상을 가능하게 만드는 것이 바로 "요정도감"의 가장 큰 매력이다. 현실과 환상의 경계에서 독자를 끝까지 희망을 주는, 오랜만에 만난 정말 아름다운 도감이었다.

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