[센시오] 나를 지키는 뇌과학

나를 지키는 뇌과학 - 도파민에서 불안, 관계까지 뇌과학 명저 33 ㅣ 필독서 시리즈 32
여르미 지음 / 센시오 / 2026년 8월

서평단 이벤트에 참여하여 도서를 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 후기입니다.’

어디서 본 것인지 기억은 안나지만, 오랫동안 정설이라 믿고 있었던 전부 외면당한 느낌이다. 

그동안 상식이라 생각했던 뇌에 관한 이야기 중 대부분이 그저 근거 없는 소문이었는지, 아니면 내가 처음부터 잘못 알고 있었던 건지 헛갈릴 정도다. 뇌 한쪽 구석에 박혀 있다가 필요할 때 꺼내며 남들 앞에서 잘난 척을 떠들곤 했는데, 이 모든 게 오해였는지 새로운 연구로 바뀐 것인지는 알 수 없지만 확실한 건 이 책이 내 기억속 뇌에 관한 상식을 완전히 재정립해 주었다는 점이다.

여르미작가님은 본업이 치과의사라는데, 도대체 왜 이렇게 까지 글을 주도면밀하게 작성했는지 놀랍다. 이 정도면 책에서 언급한 "강박 사고"가 아닐까 싶을 정도로 책의 전체적인 구성이 치밀하고 탄탄하다. 총 33가지 주제마다 관련 전문 서적을 1권~3권까지 제시한 뒤, 당신의뇌는, 읽고나면,딱 하나만 기억하세요 이렇게 요약하여 독자가 꼭 알아야 할 이야기를 기초적인 수준으로 알려주는 구조다. 덕분에 읽기가 너무나 편하고, 방대한 뇌과학 명저들의 정수만 쏙쏙 골라 먹는 듯한 기분이 든다. 뭔가 유명 아이스크림집 31가지 맛을 골라먹을수 있고 전부 맛보는게 너무 즐거운 그런 구성이다.

모든 주제가 하나같이 흥미롭고 재미있지만, 그중에서도 가장 눈이간거는 역시 "도파민 디톡스" 파트였다. 도파민이 단순한 쾌락의 호르몬이 아니라 "기대감"을 먹고 작동하는 욕망의 엔진이라는 사실, 그리고 감정은 타고나는 것이 아니라 경험에 의해 학습되고 구성된다는 대목은 호르몬의 변화로 감정의 기복이 생긴다는 고정관념을 바꿔놓았다. 여기에 Oliver Sacks의 "아내를 모자로 착각한 남자"를 다룬 뇌의 오류와 착각에 대한 이야기까지, 신기하고 새로운 내용들이 끊임없이 펼쳐진다.

다만, 아무리 노력을 해봐도 하루 4시간 이상 깊게 잠들지 못하는 중증 불면증 환자로서 "잠은 휴식이 아니라 뇌의 리셋"이라는 에피소드만큼은 참으로 믿고 싶지 않은 씁쓸한 현실이었다. 반면 사춘기 1대의 뇌를 공사 중인 물리적 구조로 바라본 대목은, 최근 사회적 이슈인 촉법소년 문제나 청소년들의 돌발 행동을 감정이 아닌 뇌과학적 관점에서 바라보게 해준 계기가 되었지만 개인적으로는 좀 법을 개편해야하는거 아닌가 싶은데..말이다.

이 책은 단순히 뇌과학 지식을 나열하는 데 그치지 않고, 뇌라는 불완전한 기계를 이해함으로써 오히려 나 자신을 더 너그럽게 품어줄 수 있게 만든다. 작심삼일에 시달리고, SNS를 보며 남과 비교하고, 뜻대로 되지 않는 감정에 괴로워했던 이유가 내 의지 부족이 아니라 '뇌의 작동 메커니즘' 때문이었음을 알게 되는 것만으로도 마음이 한결 가벼워진다.

뇌과학이라는 높은 장벽 앞에서 망설였던 입문자부터, 수많은 세상의 소음 속에서 스스로를 지키는 단단한 마음의 무기를 얻고 싶은 이들에게 기꺼이 권하고 싶은 똑똑한 "뇌 사용설명서"이다.

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