[북하우스] 죽음의 수용소 이후

죽음의 수용소 이후 - 빅터 프랭클이 남긴 인생 강의
빅터 프랭클 지음, 유영미 옮김 / 북하우스 / 2026년 6월

출판사로부터 책을 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

생각이 참 깊어지게 하는"죽음의 수용소에서"를 올해 초에 읽어보고 인생은 역시 즐거움과 쾌락만 남는 것이 아닌가 하는 생각속에서 잠깐 동안 삶의 의미를 돌아볼 기회를 가졌었다. 이 책은 그 이후에 출간된 책으로 최근 발굴된 미출간 유고작이라고 하여 큰 기대를 가지고 읽었다. 생각보다 작은 크기의 책이었지만 읽는 내내 사회복지과의 인간행동과 사회환경, 사회복지실천론 같은 과목들이 떠오르는 내용이 굉장히 많았다. 4개의 구성 중 대부분은 인터뷰나 강연, 연설 형태로 이루어져 있었고 첫 장만큼은 "집단신경증"이라는 다소 전공서적 같은 내용이 담겨 있었다.

근데 말이지... 읽다 보면 "~다"로 끝나는 문장과 "~요"로 끝나는 문장이 섞여 나오는데 개인적으로는 집중력이 많이 흐트러졌다. 물론 정신의학과 심리학에 정통한 세계적인 석학이니 분명 의도와 이유가 있었겠지만 말이다. 그래도 책의 메시지가 꾀나 강렬해서 요런 부분은 넘어가긴 했지만 그래도 조금 불편했다.

역시 가장 기억에 남는 문장은 "죽으면 뭐가 남냐?"라는 환자?의 질문이었다. 그리고 프랭클이 내놓은 대답은 의외로 단순하다. 겪은 것은 사라지지 않는다는 것이다. 우리가 살아오면서 경험한 사랑, 실패, 노력, 고통, 희생은 지나가 버린 것이 아니라 이미 존재했던 사실로 영원히 남아 있다는 이야기다. 네이버 오늘의 명언 같은 문장이라고 생각할 수도 있지만 아우슈비츠 수용소를 살아서 나온 사람이 하는 말이라면 무게가 달라진다.

모두가 같은 아름다운 밤하늘의 별을 바라보며 살아가는데 왜 사람들은 서로를 죽이고, 자신을 죽이고, 마약에 빠지고, 폭력을 행사할까. 프랭클은 그런 질문을 끊임없이 던진다. 그리고 답 역시 의미의 상실에서 찾고있다. 인간은 빵만으로 살 수 없고, 돈만으로도 살 수 없고, 심지어 행복만으로도 살 수 없다는 것이다. 살아야 할 이유가 사라질 때 인간은 방향을 잃는다.

현대 사회를 바라보는 프랭클의 시선이 담겨 있는 집단신경증파트는 놀랍게도 수십 년 전에 했던 이야기들이 지금도 그대로 적용된다. 모두가 불안해하고, 모두가 비교하며, 모두가 이유를 모른 채 군중 속으로 뛰어든다. SNS를 보면서 남들과 비교하고, 유행을 따라가고, 자신이 무엇을 원하는지도 모른 채 살아가는 현대인의 모습과 크게 다르지 않았다.

예전에 해외에 체류하면서 정말 인생을 가볍게 살아가는 사람들과 대화를 나눈 적이 있었다. 그들에게 왜 그렇게 사는지, 삶에 어떤 의미가 있는지, 앞으로는 무엇을 하고 싶은지 물어본 적이 있다. 그런데 대부분의 대답은 의외로 단순했다.

"모른다."

정말 모른다는 것이다.

왜 마약을 하는지, 왜 폭력을 쓰는지, 왜 타인을 괴롭히는지, 왜 오늘만 살 듯 행동하는지 특별한 철학도 이유도 없었다. 그냥 한다는 것이다. 물론 어떤 사람들은 분명한 신념을 가지고 행동한다. 하지만 생각보다 많은 사람들은 이유조차 없이 살아간다. 마치 두세 살 아이가 개미를 죽이듯이 말이다. 악의가 있어서가 아니라 아무 생각이 없어서 그렇게 행동하는 경우도 많았다.

그래서인지 프랭클의 이야기는 더욱 크게 다가온다. 그는 의미를 찾으라고 말하지만 거창한 성공이나 위대한 업적을 이야기하지 않는것이다. 지금 이 순간 해야 할 책임을 다하고, 누군가를 사랑하고, 피할 수 없는 고통 속에서도 인간다움을 잃지 않는 것. 그것만으로도 삶의 의미는 충분하다고 말한다.

2부와 3부에서는 로고테라피와 실존분석에 대한 설명이 이어진다. 어려운 철학책처럼 보일 수도 있지만 결국 핵심은 하나다. 인간은 환경의 피해자만은 아니라는 것이다. 아무리 힘든 상황에서도 태도를 선택할 자유가 있다는 점이다. 이것이 "죽음의 수용소에서"에서도 반복되었던 프랭클의 핵심 메시지이기도 하다.

마지막 4부에서는 죽음과 유한성에 대한 이야기가 등장한다. 대부분의 사람들은 죽음 때문에 허무함을 느끼지만 프랭클은 오히려 반대로 생각한다. 언젠가 끝이 있기 때문에 지금의 선택이 의미를 가진다는 것이다. 영원히 살 수 있다면 아무것도 하지 않아도 되겠지만, 시간이 한정되어 있기 때문에 오늘이 중요해진다.

솔직히 말하면 책 전체가 엄청난 반전이나 충격적인 이야기를 담고 있는 것은 아니다. 어쩌면 구구절절 맞는 말의 연속처럼 느껴질 수도 있다. 그래도 내가 지금 하고 있는 일은 어떤 의미가 있는가. 내가 선택한 길은 무엇을 남길 것인가. 그리고 죽는 순간 내 삶에서 정말 남는 것은 무엇일까를 한번더 생각하게 한다.

멋지고 분명 아름다운 강의였다. 감동적이기도 했다. 다만 책을 읽으며 한 가지를 다시 생각하게 되었다. 인간은 언제나 의미를 찾으려 하지만 동시에 편견과 집단의식에 쉽게 휩쓸린다. 그래서 더욱 스스로 생각하는 힘이 필요하지 않을까. 이 감동적인 책조차 비평을 하며 읽을수 있어야 하는게 아닐까? 프랭클이 수용소에서 살아남아 우리에게 남긴 메시지 역시 결국 그것이었을 것이다. 어떤 시대를 살든, 어떤 환경에 놓이든, 삶의 의미를 스스로 발견하려는 노력을 멈추지 말아야 할것이다.

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