[AK TRVIA BOOK] 연금술

연금술
요시무라 마사카즈 지음, 김진희 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2025년 7월

출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다

나는 아무리 연금술을 익히더라도 스스로 정해둔 원칙이 하나 있다. 바로 연금술의 궁극 목표 중 하나인 "인체 연성!!" 인간을 만들어내는 행위만큼은 절대 하지 않겠다는 다짐이다. 어릴 때야 그리운 사람, 보고 싶은 사람을 떠올리며 아무 생각 없이 상상하며 행했을 수도 있지만 지금은 아니다. 사회생활도 해보고 나름대로 삶을 겪어보니 인체 연성이라는 건 단순한 호기심으로 건드릴 수 있는 영역이 아니다. 도덕적인 문제는 물론이고, 연금술이라는 게 결국 "등가교환의 원칙" 위에 서 있다면 그 대가는 상상 이상일 테니까 말이다.

이런 생각을 하며 책을 펼쳤는데, 첫 장부터 "연금술의 기초 기술"이 나온다. 순간 "불? 물? 그럼 뭐부터 만들어볼까?" 하는 쓸데없는 기대와 두근거림이 있었지만 현실은 산업과 화폐, 물질만능주의와 연결되는 역사와 이론 이야기들이 먼저 나온다. 솔직히 말하면 아쉬웠다랄까 맥이 빠졌다랄까. 뭔가 실전기술이나 기출문제? 느낌을 기대했는데, 생각보다 학문과 이론적인 접근이 강했다.

그래도 나름 매력은 확실하다. 한 장 한 장 넘길 때마다 기하학적인 도형, 암호처럼 보이는 기호, 생명체를 상징하는 그림들이 가득하다. 드래곤, 우로보로스, 피닉스 같은 상징들이 계속 등장하는데, 이게 단순한 삽화가 아니라 뭔가 숨겨진 의미가 있는 것처럼 보여서 집중하고 더 깊게 들여다보게 된다. "이걸 실제로 눈앞에서 보면 어떤 느낌일까" 하는 생각이 들 정도로 시각적인 재미가 상당하다.

책을 읽다 보면 자연스럽게 우리가 익히 알고 있던 연금술의 이미지들이 계속 등장한다. 

하나 아쉬운것이 있다면 "현자의 돌", 황금으로의 변환, 호문쿨루스 같은 이야기와 현상들까지 자꾸 자꾸 흥미로운 인물과 사건만 계속 나오긴 하는데 정작 "그래서 실제로 어떻게 하는데?"라는 질문에 대한 명확한 답은 끝까지 나오지 않는다는 점이다. 결국은 전설과 기록, 그리고 해석의 영역에 머물러 있다. 그래서 오히려 더 의심하게 된다. "이거 작가 혼자 알고 있는 거 아닌가?" 싶은 생각이 든다. 진짜 비밀은 글이 아니라 기호와 그림 속에 숨겨둔 건 아닐까 하는 상상도 해보게 된다.

역사적인 전개 방식도 꽤나 흥미롭다. 한때는 국가 차원에서 연금술을 지원하고, 일종의 과학자처럼 대우받던 시기도 있었다. 하지만 동시에 사기꾼 취급을 받거나 이단으로 몰려 고통받던 시기도 공존한다. 실제로 많은 연금술사들이 가난 속에서 연구를 이어갔다고 하는데, 재료도 비싸고 결과도 불확실하니 쉽지 않았을 것이다. 그럼에도 불구하고 사람들이 이 분야를 포기하지 않았다는 건, 결국 "무언가를 변화시킬 수 있다"과 "이거 한탕으로 영지하나 받을수 있다면"하는 믿음 때문이었을 것이다.

읽으면서 의외로 반가웠던 인물들도 등장한다. "아이작 뉴턴"이 연금술에 깊이 관여했다는 사실은 이미 알고 있었지만, 이렇게 맥락 속에서 보니 또 다르게 느껴진다. 우리가 알고 있는 과학자의 모습과는 또 다른 면이다. 그리고 "니콜라 플라멜" 같은 인물도 등장하는데, 전설 속 인물로만 생각했던 존재가 책 속에서 하나의 사례처럼 소개되니 괜히 더 믿고 싶어진다. (_이건 진실이야 이모탄님이 나를 보셨어~!!)

또 하나 흥미로웠던 건 고대 철학과의 연결이다. 아리스토텔레스가 주장했던 원소 개념이 연금술과 이어지고, 그것이 다시 근대 과학으로 이어지는 흐름을 보면, 이게 단순한 "마법 같은 이야기"만은 아니라는 생각이 든다. 영화 "제5원소" 같은 작품이 떠오르는 것도 이런 이유일 것이다.

물론 뒤로 갈수록 낭만주의, 모더니즘 예술과 연결되는 부분은 살짝 아쉬움이 남는다. 개인적으로는 실험이나 이론 쪽이 더 궁금했기 때문이다. 그래도 전체적으로 보면 중세 과학, 문학, 예술 전반에 걸쳐 연금술이 얼마나 큰 영향을 끼쳤는지를 한눈에 볼 수 있다는 점에서 충분히 의미 있는 구성이다. 단순히 "금을 만드는 기술"이 아니라 인간이 세상을 이해하려고 했던 방식 중 하나라는 점이 인상적으로 남았다.

결국 이 책을 통해 직접 연성을 해보거나, 물체를 날려보거나, 호문쿨루스를 만들어보는 일은 당연히 불가능했다. 하지만 대신 꽤 많은 지식과 상상력을 얻었다. 그리고 여전히 한편으로는 믿고 싶다. 언젠가 모든 것을 연성할 수 있는 힘이 존재할지도 모른다는 것, 그리고 현자의 돌이 어딘가에는 있을지도 모른다는 그 가능성을 믿고 싶다.

이런 생각을 한 번쯤 해본 사람이라면, 그리고 "강철의 연금술사"를 보며 "진리의 문"을 떠올려본 적이 있는 사람이라면 이 책은 꽤 재미있게 읽힐 것이다. 현실과 환상의 경계 어딘가에서, 지식과 상상이 묘하게 섞이는 경험을 하고 싶은 사람에게 추천하고 싶은 책이다.

#연금술 #트리비아북 #요시무라마사카즈 #일러스트최고 #야금술 #강철의연금술사 #현자의돌 #수은 #침묵의서 #유황 #뉴턴 #아리스토텔레스