세계사신박한정리 책리뷰

세계사 신박한 정리 - 한 권으로 정리한 6,000년 인류사
박영규 지음 / 김영사 / 2022년 12월

역사는 사실이 아니다. 역사는 ‘사실중의 일부를 가공한 것’이다. 과거의 사실 그 자체를 우리는 알 수 없다. 누군가에 의해 기록되고(1차 가공), 기록된 것들 중 편집자의 의도에 맞게 취사선택된 내용(2차 가공)을 우리는 역사로써 취급한다. 칸트가 말하는 물자체의 개념처럼, 우리가 아무리 노력해도 ‘사실 그 자체로써의 역사’를 알 방법은 없다. 기록물은 이러한 한계를 지닌다. 기록자를 뛰어넘는 기록물은 존재하지 않는다.

그렇다면 세상의 모든 역사책들은 쓸모 없는 것인가? 그것도 아니다. 역사의 주관적인 성질을 이해한다면, 역사를 읽는 독자의 권위는 역사를 쓴 역사가의 권위만큼 상승한다. 텍스트를 쓰는 사람만큼 텍스트를 해석하는 사람도 중요하다는 말이다. 우리는 역사를 비판적으로 읽어야한다. 역사가 역사가에 의해 오염되었다는 사실을 이해하고, 다양한 역사책을 읽어보고, 자료를 의심하고, 역사의 퍼즐을 스스로 맞추어 봐야 한다. 그래야만 ‘역사’라는 복잡하고 추상적인 덩어리가 편견 없이 총체적으로 이해될 것이다. 떠먹여주는 역사가 제일 위험하다. 

‘세계사 신박 정리’는 그런 의미에서 세계 역사의 올바른 흐름을 잡는 데에 도움을 준다. 서문에서 작가는 우리가 경험하는 역사는 승자에 의한 역사임을 고백한다. 단순 고백에서 나아가 책의 상당부분을 우리에게 생소한 인도 역사와 이슬람 역사에 할애한다. 그동안 대중에게 소외되어왔던 부분의 역사도 끌어안고 가겠다는 작가의 따뜻한 마음이다. ‘역사는 역사가에 의해 재가공됨’을 깊이 이해하는 듯이 책 전반에서 작가 개인의 의견은 찾아보기 어렵다. 또 배경지식이 전무한 독자를 위한 친절한 태도가 좋았다. 용어에 대한 설명도 많아 이를테면 아우구스투스의 뜻은 황제와 같다거나 이집트의 어원, 기독교의 어원 등등 전에는 몰랐던 사실을 알 수 있었다.

물론 인류사 6000년을 단 500페이지에 부족함 없이 담는건 불가능하다. 그러나 책에서 부족하다고 느껴지는 부분은 독자가 호기심을 갖고 앞으로 탐구해보면 될 일이다. 그런데 왜 작가는 BC 8000년부터 현재까지 한 지역의 역사가 아닌 전세계의 역사를 다루었을까? ‘인간은 서로 다르지 않다’는게 이 책에서 작가가 말하고 싶은 주제가 아닐까 싶다. 전세계를 이렇게 한번 조망해보면 세계의 모든 나라는 각각의 흥망성쇄를 겪지만 그 형태가 비슷함을 알 수 있다. 가족을 암살하고, 배반하고 적에게 승리하는 역사는 전 세계의 공통인 듯하다. 위대한 역사란 따로 존재하지 않는다. 인간은 결국에 다 비슷하다. 이것이 이 책을 읽고 세계사에 대한 단순한 지식을 넘어서 내가 느낀 바다.

(해당도서는 김영사출판사에서 제공되어서 쓴 리뷰입니다)

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