'혁신'이라는 단어는 뭔가 미래지향적이라서 개인적으로 좋아하는 단어이다.
- 혁신이란, 해당 단위의 이전 제품이나 공정과는 현저히 다르게 새로워졌거나 개선된 제품 또는 공정(또는 2가지의 조합)으로, 잠재 사용자들이 이용할 수 있게 됐거나(제품) 해당 단위에서 적용할 수 있게 된 것(공정)을 말한다. p 20
저자는 '혁신은 새로워야 하고 다른 사람들이 실제로 이용할 수 있어야 하며, 그것은 제품일 수도 있고, 공정일 수도 있으며, 혁신은 단순한 베끼기가 아니며, 아무에게도 공개되지 않은 반짝이는 아이디어도 아닌 당신만의 비밀스러운 아이디어는, 적어도 아직까지는 혁신이 아니라고 말한다. 그리고 당신의 꿈이 우리의 현실이 될 때, 비로소 그것은 혁신이 된다'고 설명한다.
페니실린의 사례를 통해 위대한 발명 대부분이 우연한 발견만으로 탄생한 것이 아닌 많은 사람들의 지성과 손길이 오랫동안 끈기 있게 매달려 일궈낸 결과물임을 이해할 수 있었다. 이렇듯 혁신은 '시도와 개선'으로 완성된다는 특징을 페니실린을 통해 설명한다.
'세상을 움직이는 동력이 된 바퀴'에 대한 역사도 흥미로웠는데, 바퀴의 역사만 보더라도 '새로운 발명이 어느 날 갑자기 독자적으로 등장하는 것이 아니라 기존 기술이 끊임없이 개량된 결과임'을 확인할 수 있었다. 더 나아가 인류 문명의 혁신적인 발명품인 바퀴에 대한 과대평가하는 경향과 하나의 기술이 다른 기술과 맞물리며 발전하고 새로운 혁신은 또 다른 혁신을 낳음을 설명한다.
저자는 '왜 어떤 기술은 성공했고, 왜 어떤 기술은 실패했으며, 왜 어떤 기술은 끝내 실현되지 못했는지를 탐구'하며 독자에게 흥미로운 정보를 제공한다. 또한, '혁신이 멈추지 않았지만 그 속도가 매우 더딘 경우'도 소개한다. 혁신은 지식이 활발히 생산되고 공유되는 시대나 사회에서 꽃을 피우며 혁신의 유형에는 '지속적 혁신'과 '파괴적 혁신'으로 구분됨을 이해할 수 있다.
- 혁신이라는 단어는 이처럼 오랫동안 벗어나 발전과 번영, 나아가 국가적 자부심의 원동력으로 재해석되기 시작한 것은 20세기에 들어서면서부터였다. p 29
시도와 개선은 혁신이 수많은 시행착오와 실험 끝에, 때로는 우연한 발견에 의해 탄생할 수도 있다는 의미이며, 혁신은 갑작스러운 창조보다 점진적 변화의 과정으로, 혁명보다는 진화에 가깝다고 한다. 또한, '우연한 발견'이 혁신으로 이어진 무수한 사례들은 흥미로웠다.
인류사에 지대한 영향을 미친 중요한 혁신은 그 의미가 즉시 드러나지 않는 경우가 많은데 이런 혁신을 '범용 기술'이라 명명하며, 대부분의 산업 분야로 광범위하게 확산되고, 지속적인 개선을 통해 시간이 흐를수록 성능은 향상되며, 비용은 낮아지고, 연쇄적으로 새로운 혁신을 촉진하는 특징을 제시한다.
- 범용 기술은 현대 경제 성장의 핵심 동력 중 하나로, 인류의 생활 수준을 향상시키는 데 크게 이바지하고 있다. p 57
'역경 속에서도 빛을 발한 중세의 창의성'으로 대수학과 화학, 쟁기에 대해 들여다볼 수 있었고, '인간을 탐구의 중심에 세운, 호기심의 부흥 - 르네상스'에서는 원근법, 시계, 인쇄기에 대한 내용을 담았다. 최초의 '르네상스형 인간'인 레오나르도 다빈치, 인쇄기를 발명한 요하네스 구텐베르크, 그리고 대발견의 시대 등을 통해 혁신의 역사 속 인물들을 만날 수 있었다.
'최초의 도구인 석기부터 현대를 이루는 온갖 첨단 기술에 이르기까지 혁신의 역사를 추적하는' 이 책은 처음부터 끝까지 흥미롭게 읽을 수 있는 도서였고, '위대한 발명은 오랜 시간에 걸친 더디고 고통스러운 시행착오의 산물인 경우가 훨씬 많음'을 이해할 수 있는 시간이었다.
'인류 역사를 통틀어 발전의 핵심 동력은 혁신'이었음을 이 책은 면밀히 소개하고 있다.