'레프 톨스토이'와 '오귀스트 르누아르'를 소개하고 있는 이 책은 고급 진 표지와 알찬 구성이 무척 마음에 드는 도서이다.
러시아 대문호 톨스토이와 인상주의 화가로 널리 알려진 르누아르에게는 같은 비밀이 있었는데 바로 사생아를 두었다는 점이다. 하지만 사생아를 대하는 태도는 무척이나 달랐다. 톨스토이의 경우엔 결혼 전 농민 여인 아크시냐와의 사이에서 태어난 아들인 바지킨의 이름이 방대한 그의 일기에서 등장하는 대목은 겨우 단 한 줄이라고 한다. 그 정도로 그는 철저히 사생아를 외면했다. 그에 비해 르누아르는 연인이자 모델이었던 리즈 트레오와의 사이에서 태어난 딸에게 평생 돈을 보내며 돌보았다고 하니 너무 비교가 되었다. 비록 르누아르는 딸을 호적에 올리지는 않았지만, 끝까지 딸을 책임졌다는 점에서 분명 톨스토이와는 큰 대조를 이룬다.
저자는 톨스토이와 르누아르를 각각 한 단어로 지칭한다면, 거울과 창문이라고 했다. '톨스토이는 평생 거울을 들여다본 사람이었고, 르누아르는 일생 창문 너머를 본 사람이었다'고 한다. 거울 앞에 선 사람은 거울에 비친 자기 내면을 보는 반면, 창문 앞에 선 사람은 자신을 보지 않는다고 했다. 톨스토이는 자신을 대문호로 만들어준 장편소설들뿐만 아니라 종교적이며 교조적인 소설을 쓰기 시작했지만 그의 사생아 아들은 철저히 외면했다는 점에서 무언가 이중성이 느껴졌다. 하지만 저자는 '누군가의 삶을 함부로 재단할 만큼 정말로 완전무결한 삶을 살았는지' 스스로 반문하며 '세상은, 정말로 그렇게 단순한가?'라는 물음을 던진다.
책 속 톨스토이의 몇몇 단편을 만날 수 있어 좋았고, 르누아르의 다양한 작품을 두루 감상하는 시간도 유익했으며, 두 거장의 인생을 들여다볼 수 있다는 점도 좋았다. 또한, 저자의 시각과 질문은 두 거장의 생을 다양한 시각에서 바라보게 했다.
톨스토이와 르누아르의 삶을 좀 더 깊숙이 들여다보고 싶은 분들에게 추천한다.