다산에게 기록이란 습관 이상의 삶의 방식으로 이 책은 그의 기록법을 담고 있다.
실용을 중시하는 실학자였던 다산은 기록은 실제 삶에서 유용하게 쓰이고 현실을 살아갈 때 도움이 되지 않는다면 소용이 없다고 보았다. 이에 글쓰기란 사람을 살리는 일과 다르지 않기에 정확한 어휘, 분명한 목적, 끊임없는 퇴고의 세 가지 원칙에서 환자를 치료하듯 꼭 필요한 내용만은 남기고자 노력했다고 한다. 무릇 관찰과 기록은 진실에 더 가까이 다가갈 수 있게 하기에 자신이 관찰한 것과 생각을 글로 남기기 전에, 자료를 수집하고 여러 사례를 비교하며 실상을 먼저 살폈다고 한다. 그래서 다산은 사실이 아닌 것을 사실처럼 믿거나 아무것이나 기록으로 남기지 않았다고 한다. 자신이 쓴 글이 누구에게든 혼란을 가져오지 않도록 먼저 따져 묻는 습관이 있었다고 하니 대체 얼마나 현명한 인물이었는지 감이 오지 않을 정도였다.
저자는 다산의 기록법을 '근본', '체계', '삶', '유산'의 순서로 구성해 놓았다. 근본은 생각의 뼈대를 세우고 지식의 주춧돌을 놓는 과정으로 여기에는 초서, 쓸모, 관찰, 축적, 차록에 대해 설명한다. 무척이나 체계적인 구성이 목차만 읽어봐도 도움이 될 정도로 알찼다.
책을 읽는 걸 좋아하지만 한결같이 읽는 것에서 그치다 보니 정작 머리에 남는 건 없었다. 이걸 알면서도 더 나은 발전을 위해 행동으로 옮기지도 않았다. 다산은 '삶이나 학문의 깊이를 축적하는 과정 없이 문장에만 심취하는 것은 자신은 물론 사람들을 환락과 안일에 빠지게 하는 일과 다름없다'고 했다는 글에서 또다시 나 자신을 반성했지만 행동으로 이어질지는 여전히 미지수이다. 그렇지만 책을 읽고, 꼭 기억하고자 하는 책들의 목록을 이제라도 기록해야겠다 다짐하게 만들어준 도서가 되었다. 아무런 기록을 하지 않은 채 시간이 지난 후 그 책은 기억나지 않고 어디에 뒀는지도 모르는 답답한 일들이 종종 있었기 때문이다. 하나의 계기로 더 나은 방향으로 변화를 꾀할 수 있다는 것이 인생에서 얼마나 중요한지 직접 경험한 사람이라면 잘 알 것이다. 그리고 그것을 꾸준히 이끌어내는 일 또한 중요함에 이 책은 두고두고 오래도록 봐야 할 책으로 남기고자 한다.
군더더기 없는 명료한 내용이 인상적이었고, 가독성 또한 좋은 도서로 '평범한 생각을 가장 강력한 지적 자산으로 바꾸는 힘'인 【다산의 기록법】을 배우고자 하는 분들에게 추천합니다.