이 책은 톨스토이의 《참회록》과 《인생론》 중 일부를 옮겨 재구성한 도서로 《참회록》은 톨스토이가 세계적인 명성과 부를 얻은 뒤 찾아온 허무 속에서 기록한 작품이며, 《인생론》은 사유가 더욱 깊어지고 확장된 시기에 쓰인 작품이라고 한다. 귀족과 지식인의 삶이 가진 한계를 절감하며 노동하는 민중의 삶과 신앙, 사랑, 도덕 속에서 삶의 의미를 다시 발견하려 애썼고, 인간의 삶과 행복, 사랑, 죽음의 의미를 본격적으로 탐구한 톨스토이의 후기 사상의 핵심이 담겨 있다고 한다.
- 나태와 향락과 불만족으로 삶을 허비하는 우리 부류의 사람들과 반대로, 노동자 계층의 사람들은 평생 힘들게 일하면서도 삶에 만족하며 살아갔다. 상실과 고통을 느낀다고 운명에 저항하거나 악담을 퍼붓는 우리 부류의 사람들과 반대로, 노동자 계층의 사람들은 조금의 의심도, 저항도 없이 이 모든 일이 선을 위한 것이라는 확고한 믿음 속에서 질병과 슬픔을 묵묵히 받아들였다. p 10
- 부유한 지식인이었던 나와 같은 부류에 속한 사람들의 삶이 혐오스러워졌을 뿐 아니라, 모든 의미를 잃은 것이다. 우리는 모든 활동이나 논증, 학문, 예술이 그저 탐닉이라는 생각이 들었고, 그 안에서는 아무런 의미를 찾을 수 없었다. 그보다는 땀 흘려 일해서 스스로 삶을 창조하는 사람들의 행위가 바로 참된 삶이었다. 나는 이러한 삶에 부여된 의미야말로 진리라는 사실을 깨닫고 받아들였다. p 11
톨스토이는 그의 젊은 시절, 슬픔과 후회가 밀려드는 그 10년의 세월을 되돌아보며 많은 사람이 그와 같은 경험을 했을 것이라 말한다. 선량한 사람이 되기를 바랐지만 거기엔 경멸과 비웃음이 따랐고, 비열한 욕망에 빠져 행동할 때는 칭찬과 격려가 쏟아짐에 결국 방탕한 삶을 정당화할 수 있다는 생각에까지 이른다. 톨스토이는 시의 가치와 인생의 발전에 대한 믿음은 하나의 신앙이었고, 자신은 그 신앙을 지키는 사제였다고 말한다. 하지만 이 신앙의 사제들끼리 의견이 일치하지 않는다는 사실을 알아차리기 시작하면서 이 신앙이 과연 진실하고 올바른 것인가 의심하게 된다.
톨스토이는 형의 죽음을 지켜보며 자기가 무엇 때문에 살아왔고, 무엇 때문에 죽어야 하는지도 알지 못하는 것에 대한 답을 얻지 못한다. 이는 스스로 목숨을 끊어야겠다는 생각이 자연스럽게 솟구치는 계기가 되었지만 성급하게 자살을 시도하지 않기 위해 노끈을 치워버리고 총을 들고 사냥을 나가는 일도 그만둔다. 그리곤 그는 무엇을 원하는지 몰랐지만 삶이 두려워 도망치려고 하면서도, 여전히 삶에 무언가를 기대하고 있었음을 고백한다.
학문은 삶의 이유를 설명하지 못하며, 똑똑한 자의 절망보다 평범한 이의 삶이 더 깊다 말한다.
아는 자보다 걷는 자가 진리에 가까운 이유는 교육받지 못하고 평생 육체노동으로 살아온 단순한 사람들이, 자신의 이성을 왜곡하지 않고 순수한 이성의 힘을 그대로 간직해 왔기 때문이라 말한다.
책 제목처럼 '삶은 사유가 아닌 돌파'라는 것에 수긍하며 공감할 수 있는 시간이었다. '러시아 대문호 톨스토이가 죽음 직전 깨달은 인생의 법칙'이 궁금한 분들에게 추천한다. 왜 삶은 사유가 아닌 돌파인지 충분히 이해하며 공감할 수 있을 것이다.