한창 봄꽃이 눈을 즐겁게 하는 요즘, '섬진강을 바라보며 백운산을 뒤에 두고 청매실농원을 일군 홍쌍리 명인'의 자전시집을 읽어보았다. 아이들이 초등 생일 때 여행사를 통해 광양 매화마을을 다녀온 적이 있다. 지금 확인해 보니 '홍쌍리 매실家'라고 새겨진 비석(?)에서 찍은 사진이 있네?^^;;
하여튼 그 당시엔 매화꽃에만 집중하고 있었기에 다른 건 눈에 들어오지도 않았고, 궁금하지도 않았던 듯하다. 지금에서야 아쉬운 마음이 드네.
저자는 1943년 밀양에서 태어났다고 한다. 1965년 스물셋의 나이에 전남 광양 백운산 섬진강 변으로 시집을 갔다니 그 당시엔 으레 다들 그렇게 일찍 시집을 가는 게 통상적인 일이었지만 현재 첫째가 스물셋인데 아직 내 눈엔 어리고 어리다.
저자의 삶은 그리 순탄하지 않아 보이나 1994년 청매실농원을 설립하고 1997년 매실 명인으로 선정되었다고 한다. 1995년 이후 매년 매화축제를 열었고 매실 = 홍쌍리라는 인식을 널리 퍼뜨렸다니 저자의 노력에 대한 결실이리라. 저자는 바지런히 일하는 틈틈이 글을 쓰고 시를 지었다고 한다. 자연 속에서 몸은 고될지언정 문학에 대한 열정은 대단해 보인다.
대부분의 사람들은 시를 쓴다는 것에 대해 부담감을 느낀다. 다양한 주제를 두고 골라서 써라고 해도 막상 빈 종이만 뚫어지게 쳐다볼 뿐이다. 저자에게 시란 어떤 존재인 걸까...
저자의 시집을 가만히 읽어보니 자연 속에서 느낀 느낌들이 시 속에 자연스럽게 담겨 있었다. 어여쁜 매화는 내 딸이고 듬직한 매실은 내 아들이라는 제목에서 저자의 매화나무에 대한 사랑이 가득 느껴졌다.
내게 있어 매화꽃은 봄을 알리는 아름다운 존재이다. 매실은 향긋한 매실액의 주원료로 요리 시에 종종 사용한다.
저자의 시 속에는 그의 인생이 엿보였다. 그리고 지혜도 함께 숨어 있었고 자연의 경이로움도 전해 주었다. 고된 농사꾼이 행복할 수 있었던 건 자연에 대한 믿음과 그로 인한 자신감이 아니었을까. 책 속 사진이 봄날 이 시집을 읽는 내게 더 풍요롭고 여유로운 시간을 허락해 주었다.