인간에게 우주는 여전히 미지의 영역이다. 그래서 인간의 탐구정신 또한 우주로 향해있다.
늘 느끼는 것이지만 전공자가 아닌 이상 전문적인 분야를 아는 것엔 한계가 있다. 그래서 관련 도서를 읽거나 다큐멘터리를 시청하면서 차츰 지식의 폭을 넓히며 궁금증을 해결한다.
이 책은 비전문가를 대상으로 쓰인 과학 책이다. '우주의 기원부터 확장과 소명까지, 실존적 우주를 둘러싼 물리학의 공방'을 다루며 비전공자를 위해 친절하면서도 쉽게 풀어써놓았다. 과학 책인 만큼 익숙한 내용도 많았다. 또한 내가 오해하고 있는 과학적 지식도 있었기에 바로잡을 기회를 갖는 소중한 도서가 되었다.
내가 생각하는 우주의 이미지는 광활함과 어둠, 그리고 빛이다. 한마디로 요약하자면 바로 신비라는 단어가 딱 맞는 것 같다. 안다는 것은 믿음과 관련이 있다고 생각하기에 우주 또한 내가 아는 만큼 인식할 수 있는 존재다. 멀고 먼 곳에서 그저 바라다볼 수밖에 없는 우주를 과학자들은 탐구에 탐구를 거듭한다. 이 책의 저자는 이탈리아의 저명한 천제 물리학자로 수많은 과학 논문을 집필했다. 그의 주된 연구 대상을 이 책에서도 만나볼 수 있다. 그의 10여 권에 이르는 대중 과학서 중 이 책이 특별한 이유는 가장 대중적이며 권위 있는 과학 저작물에 수여하는 아시모프 어워드 수상작이라는 것이다. 이 책을 읽는 독자라면 누구나 수상에 걸맞은 '책'임을 부정할 수 없을 것이다.
주제가 우주인 만큼 상당히 흥미로운 내용을 담고 있으며, 읽는 데 다소 시간이 걸리는 도서였다. 대충 읽다가는 아마 내용을 이해하지 못할 것이다. 그리고 숙지하면서 읽어야 하는 내용들도 있었고, 살짝 이해하기 어려운 부분도 있었다. 그럼에도 이 책이 지닌 가치는 특별했다.
- 이것은 내가 과학에서 가장 사랑하는 것 중 하나다. 무엇인가를 알아내면, 모든 사람의 것이 될 것이다. 지식은 소수 입문자의 전유물이 아니다. 온 인류가 놀라운 인내심을 가지고 한 번에 하나씩 세부사항을 추가하며 그린, 누구나 사용할 수 있는 세계지도다. p 288
- 단념하기 어려울 것이다. 지식에 굶주려 있으니까, 우리는 진화를 통해 탐구하고 문제를 해결하는 인간으로 만들어졌다. 이제 그 지식에 관한 열망이 단순한 생존의 차원을 넘어 우리가 어떤 종인지 정의하고 우리가 존재하는 의미를 채우기 위해 필요한 것이 되었다. 그러나 요점은 지식과 의미에 관한 갈망을 잘못된 확신으로 대체하지 않는 것이다. 우리는 의구심을 품는 데 익숙해지는 법을 배우면서 끊임없이 탐구해야 한다.
그리고 답이 없는 질문이 존재한다는 가능성도 받아들여야 한다. p289
과학과 우주에 대한 목마름이 있는 분들에게 강추한다. 그 목마름을 촉촉해 적셔 줄 도서가 될 것이다.