살의의 오마카세

살의의 형태
홍정기 지음 / 서랍의날씨 / 2023년 12월

<계간 미스터리>에서 가끔 만났던 홍정기 작가의 소설집 <살의의 형태>는, ‘사람을 죽이려는 생각’을 뜻하는 ‘살의’, 이 하나의 키워드 아래 모아진 여섯 개의 이야기로 구성된, 밀실살인, 트릭, 그리고 로컬감성 짙은 오마카세 같은 미스터리소설집입니다.
읽기 시작하면 이야기의 끝에 닿을 때까지 책을 내려놓지 못하게 하는 재미하나는 확실하다 싶었습니다. 그래서, 오마카세 같다는 생각이 들었는지도 모릅니다. 쉐프가 내어주는 하나하나의 접시들에 오롯이 집중해서 나의 감각을 모두 열어 받아들이는 느낌말이지요.

여섯 이야기 중 첫 번째 이야기인 <무구한 살의>를 제외하고는 유사한 형식을 띕니다. 미스터리 스릴러 영화나 드라마에서 간혹 볼 수 있는 구조인데, 처음에 살인사건의 장면을 스케치하되 범인은 드러내지 않고 이야기를 시작하고서는, 인물들이 등장하고 사건을 둘러싼 힌트와 떡밥들이 투척된 다음, 그 사건의 진실은 이러하다, 라는 식으로 이야기를 마무리하는 것입니다. 그래서 여섯 편의 이야기들을 읽어가다 보면 그 형식적 익숙함이 먼저 다가옵니다. 허나 그 익숙함이 식상함이 아니라 그 뒷이야기들을 인물들과 엮어서 어떻게 풀어내고 또 어떤 트릭들이 등장하며 그 밀실살인을 밝혀내는지 호기심을 자극하며 금새 매번의 이야기 속으로 빨려 들어가게 되는 괜찮은 도구로 여겨졌습니다.

무엇보다 매 이야기 속에 등장하는 밀실의 형태와 살해방식이나 도구들이 흥미롭습니다. 공간을 묘사하고 어떤 식으로 도구들이 기능을 하는지 설정하는 솜씨에 꽤 매력적입니다. 레전드 미스터리 작가들의 대표작들을 떠올리게 하는 오마쥬 같은 장면들도 가끔 등장하고, 작가 스스로의 삶에서 건져낸 이야기를 상상력으로 버무린 듯한 장면들도 있어서 미스터리 소설 본연의 쾌감 외에 부록처럼 찾아내는 재미가 솔솔했습니다.

다만 아쉬웠던 건, 단편소설이라는 물리적 제한이 주는 이야기의 신선함과 속도감에 반해, 인물들에게 부여되는 서사가 제한적이라 입 안 가득 퍼지는 육즙을 즐기기에는 다소 무리가 있다는 것이었습니다. 그래서 오히려 강불과 약불을 조절해가면서 끓여 내어주는 진한 탕 요리 같은 긴 호흡으로 그려내는 작가의 장편소설을 만나봤으면 하는 바람을 남기는 책이었습니다.

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