일곱 번째는 내가 아니다

일곱 번째는 내가 아니다
폴 클리브 지음, 백지선 옮김 / 서삼독 / 2025년 9월

뉴질랜드.

조. 느린 조. 멍청한 조.
낮에는 경찰서 청소
밤에는 사람 청소

The Cleaner

연쇄살인마. 크라이스트처치 카버.
7건의 미제 살인사건 중 하나는 조의 작품이 아니다.

모방하였지만 깔끔한 자신의 방식과는 다르다. 감히 모방을 하다니! 조는 그 모방범을 찾기로 한다. 찾아서 그에게 모든 살인을 뒤집어 씌울 작정.

엄마 에블린. 자신이 원하는 말을 들을 때까지 대화를 지속하고,착한 아들 프레임에 조를 끼워 맞추고, 아들 조가 게이일거라고 생각하고 고백을 강요한다.

샐리. 경찰서 건물 관리인. 죽은 동생 마틴과 조를 동일시하며 조를 챙긴다. 조는 멍청한 척 그녀의 돌봄을 받아들이지만 속으로는 비웃는다.

멜리사. 금요일 밤 사냥감을 찾아 나섰다
매력적인 상대를 만나 유인한 조. 그녀는 조를 뛰어넘는 같은 부류의 여자. 여자는 단번에 조가 살인마인 것을 알아챈다

조에게 말하는 멜리사. “살인범에 대한 책도 많이 읽었어. 그래서 그들이 무슨 짓을 하고 왜 그런 짓을 하는지 잘 알아. 자, 말해봐. 너에게도 군림하는 엄마나 이모가 있지? 엄마를 죽이진 못하니 다른 여자들을 죽이는 거지?”

살인이 자신의 통제를 벗어나자 조가 말한다. "나는 조다. 느린 조, 크라이스트처치 카버다. 감독은 나다. 주도권은 나에게 있다. 누가 살고 누가 죽을지는 내가 정한다."

*

뉴질랜드 작가의 범죄소설. 2006년에 씌여진 소설이 19년이 지나 한국에서 번역되어 출간되었는데... 어색하지 않다. 아니 재밌다.

지능이 낮아 보여 무해한 한 남자가 아무렇지도 않게 차를 훔치고, 여자를 죽인다. 남자는 그런 자신이 자랑스럽다. 완벽한 살인과 상황을 통제하는 자신의 우월함.

그런 자신의 완벽한 살인을 모욕하는 모방범. 그런 자신을 너무나 쉽게 통제하고 짓밟아버리는 어떤 여인.

400페이지가 넘은 오래된 소설이 눈과 손을 뗄 수 없게 붙든다.

비행기로 15시간 걸리는 곳에서 이 책이 우리에게 오기까지 19년이나 걸렸다니... ...

*

출판사로부터 도서를 제공받아 읽고 쓴 리뷰입니다. 우리에게는 대자연의 나라인 뉴질랜드가 암울하게 다가와 조금은 당황스럽기도 하고, 주인공 청소부 '조'와 엄마 에블린, 직장동료 샐리 그리고 애증의 여인 멜리사의 관계 속에서 펼쳐지는 에피소드들 속에서 살인이 너무 많아 정신이 혼미해지기까지 합니다.

결론에 대해서는 모르겠습니다. 옳다 그르다 판단을 할 수 없는 것이 소설일텐데... 이토록 무해해 보이면서 악한 존재가 있을 수 있구나... 그 악을 벌하는 존재가 나타나지만 그 또한 다른 모습의 악에 불과하니 통쾌해 할 수도 없습니다.

등장인물들 모두가 색안경을 쓰고 타인을 들여다보는데 소리치고 싶었습니다. '제발 그 색안경들을 벗어달라구요!!!!'

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