오래도록 기억되는 한자공부의 비법을 알려줍니다.

국가대표 한자 - 연상 암기 학습법, 명탐정 홈스 ㅣ 한자를 추리하라 1
곽백수 지음, 박원길 감수 / 위즈덤하우스 / 2008년 8월

요근래 몇년동안 아이들을 대상으로 한자 열풍이 불고 있다. 친한 친구의 아들도 취학전부터 한자 공부를 해서 급수를 땄고  어린이집이나 유치원에서도 한자를 가르치고 있다. 그에 반해 아홉살, 초등 2학년인 큰 아이는 아직 한자 공부를 시작하지 않았다. 공부든 무엇이든 간에 뭔가를 배울때는 필요성을 느낄때까지 기다려주자는 생각이 있어서 한자도 아이 스스로 필요하다고 느낄때 시작하려는 생각에서였다.

그런데 올해부터 부쩍 아이가 낱말의 뜻을 물어온다. 낱말의 뜻이라는 것이 추상적인 경우가 많아서 물어보는 즉시 그때그때 주관적으로 가르쳐주다 보면 아이가 이해하지 못하는 경우도 있다. 그럴때는 국어사전을 이용하는데 국어사전의 풀이또한 이해하지 못하는 경우가 종종 있다. 그 이유를 들여다보니 우리말의 대부분이 한자어로 이루어져있기 때문이었다. 그래서 아이가 낱말의 뜻을 물어올때는 나도 모르게 그 낱말의 한자음을 생각하고 그대로 뜻풀이를 해주고 있다. 그러면 대체로 거의 다 맞고 좀 더 객관적인 답을 제시해 줄 수 있다.

이런 이유에서 아이에게 한자 공부의 필요성을 넌지시 알려주었다. 엄맘에게 묻는 낱말의 뜻은 한자를 알고 있으면 정말 간단하게 알 수 있다고 말이다. 얼마후 아이는 전에 없이 한자 이야기를 하면서 친구들의 한자 급수까지 들먹이며 한자 공부에 대한 의지를 보여주었다. 아이의 의욕을 알고 나니 기다려준 보람이 있다는 생각이 들면서 아이에게 맞는 교재를 찾기 시작했다. 몇년전 어린이 학습만화 시장에서 돌풍을 일으킨 마법 천자문책도 집에 몇권 있긴 했지만 한자를 배우는것보다 만화 자체를 좋아했었기에 학습용으로는 적합하지 않다고 생각했던 적이 있다. 만화적 스토리에 치중하다 보니 책 한권에서 배울 수 있는 한자는 몇글자 되지 않았던 것도 이 책의 단점으로 여겨져 별로 권하고 싶지 않았다.

그런 때에 만난것이 바로 <국가대표 한자>이다. 이 책의 가장 큰 특징은 한자 암기에 있어서 연상 암기를 이용한다는 점이다. 나라에서 지정한 상요한자가 1800자이다. 이 많은 한자를 무작정 암기한다는 것은 보통 어려운 일이 아니다. 암기 뿐만 아니라 쓰기까지 해야한다면 그 어려움은 배가 된다. 국가대표 한자는 이러한 어려움을 연상 암기라는 방법으로 간단하고 재미있게 해결해준다.

한자를 작은 단위로 나누눈데 그것은 가장 기본이 되는 한자가 주를 이룬다. 그 글자의 어원을 밝혀서 왜 그런 글자가 탄생했는지 알려주는데 쉽게 이해가 되면서 저절로 암기가 된다. 거기에 살을 붙이듯이 부수가 한자씩 붙을때마다 또 쉽고 재미있는 해설을 덧붙이는 식으로 설명해나가는데 그러다 보면 가지를 치듯이 한자들이 마구 생겨난다.  해당 글자들이 들어간 한자나 성어까지 알려주어 실제 쓰임을 익히니 글자에 대한 공감이 커져서 암기는 더욱 쉽게 된다. 이 연상 암기법은 단순히 글자의 암기에도 큰 도움을 주지만 한자 쓰기에도 큰 도움을 준다. 알고 쓰는 것과 모르고 쓰는 것의 차이라고 할까. 이 모든 것이 만화를 통해 전개되기에 공부라는 부담감없이 아이는 재미있게 글자를 익힐 수 있었다.

처음 교재로서 가볍지 않고 적당히 무게 있으면서 실용적인 교재였다.  한권의 책에서 가르쳐주는 글자또한 제법많다. 중간 중간 한자의 기초까지 가르쳐주어서 교과 한자에도 도움을 줄 수 있는 책이라 여겨진다. 보고 좋으면 아이의 첫 한자 교재로 선택해야지 마음먹고 본 책인데 합격점을 주고 싶은 책이다. 단순이 급수를 따기 위해 단기적으로 열을 올리고 암기한 한자는 머릿속에서 오래 가지 않는다. 연상 암기법을 이용해서 한자의 어원부터 차근 차근 이해하고 배운다면 오래 오래 머릿속에 남아 있는 한자를 기대해도 좋으리라 생각된다. 남녀 노소 누구나가 재미있게 읽으며 공부 할 수 있는 교양만화로 남기를 바란다는 곽백수님의 바람이 헛된 꿈은 아니라는 확신이 든다.