오무아무아, 외계 문명을 만날 첫 단추인가?

오무아무아 - 하버드가 밝혀낸 외계의 첫 번째 신호
아비 로브 지음, 강세중 옮김, 우종학 감수 / 쌤앤파커스 / 2021년 9월

'탐색자'라는 뜻의 '오무아무아'는

2017년 10월에 발견된 이후

이름이 여러번 바뀌었다. 

혜성인지(C/2017 U1) 소행성인지(A/2017 U1)

정확하지 않았고, 마침내 1I/2017 U1 이 됐다.

'I'는 성간(interstella)을 의미한다.

태양계 내에서 자연적으로 발생하지 않고,

성간에서 날아온 물체인데, 태양을 지날때

태양의 중력을 받기는커녕 오히려 일정한 속도로

벗어나고 있던 그 시점에 포착 된 것이다.

이 새로운 것에 특징을 짓기 위해서는

우선 기존의 이론을 적용해본다.

이전에 보아왔던 소행성의 너비-길이 비율과도 다르고,

일반적인 혜성과 소행성에 비해 태양광을 반사하는 비율도 다르고,

혜성이라하면 당연히 보여야할 가스, 줄어든 질량... 어느것도 없다.

오무아무아는 외계 기술 장비다.

이것은 사실이 아니라 가설이다.

앞으로 계쏙해서 증거를 찾아가야한다.

그래도 과학자들은 새로운 사실을 바로 발표하지 않는다.

신중한 것도 있지만, 대중에게 과학이 가볍게 비치지 않기를 바라기 때문일 수도 있다.

하지만, 저자는 '과학에서 1,000명의 권위는

한 개인의 겸손한 추론보다도 가치가 없다'고

말한 갈릴레오의 말을 인용하여 합리적 비판을 한다.

가장 엉뚱한 말이 수백, 수천 년 뒤에 사실이 되고,

그 때문에 오랜 기간 과학 발전을 저지 할 수도 있으니

이렇게 고도로 발달한 과학시대에도 늘 가능성을 열어두어야 할 것 같다.

우리는 알게모르게 이 우주에 지성을 가진 생명체는 우리 뿐이라고 생각해왔다.

요사이엔 다중우주, 평행우주 등의 이론과 우주적 공간낭비(?) 시점에서

다른 생명체도 있을거라는 의견도 많이 있지만,

이렇게 새로운 가설을 쉽게 받아들이지 못한다.

영화나 소설에서처럼, 오무아무아를 발견하고,

그 외형과 기능이 외계인의 우주선이며

그 안에 지구침략을 위한 정찰대가 있다는 식의

엄청난 사건이 아닌 것 같아 살짝 실망했지만,

책을 읽을수록 이런 작은 사건들이야 말로

진짜 우주적인 사건이라는 걸 느끼게 되었다.

그리고, 이 거대한 우주 앞에서는 무한히 겸손하고,

철학과 물리학이 결국 하나를 찾아가는 것 같다는 생각도 들었다.

말미에는 2020년 9월 금성의 구름에서

인화수소라는 화합물을 발견했다는 얘기도 있다.

인화수소는 생명의 산물이기에 또 다른 연구의 시작이다.

가까운 행성, 우주로 한발한발 내딛는 인류가 자랑스럽다.