[마이리뷰] 진실과 아름다움

진실과 아름다움 - 어느 우정의 역사
앤 패칫 지음, 메이 옮김 / 복복서가 / 2025년 8월

책의 저자는 미국에서 태어나 문예창작을 전공하고 소설을 쓰고 대학 강의를 하는 사람이다. 이 책은 그녀의 친구 루시와 그녀와의 우정에 대한 기록이다. 그러나, 책을 읽는 내내 에세이가 맞나?는 의심을 계속하게 만든다. 이런 우정이 가능하다고? 이거 우정 맞나? 한 쪽의 일방적인 희생 아닐까? 이토록 다 내어주는 우정이라고?

루시는 아홉 살 때 유잉육종을 앓았고, 오 년 동안 혹독한 방사선치료와 화학요법 치료를 받았으며, 그 후에 여러 차례 재건 수술을 했으나 성공적이지 못했다. 이후로 수차례 수술과 회복이 이어지는 삶을 사는 루시. 그런 루시는 어디에나 사람들의 이목을 끈다. 루시는 모르는 사람은 없다. 아파서 다른 사람과는 조금 다른 얼굴이 갖은 것도 있겠지만, 그녀는 현재를 충실히 그 누구보다 에너지 있게 산다.
그런 그녀와 같은 대학교에 진학하게 되면서 루시와는 전혀 다른 있는지 없는지 모르는 존재인 앤은 그녀와 절친이 된다.

루시는 시를 앤은 소설을 쓰는 작가의 길을 걷는 것 외에는 둘의 공통점을 찾긴 어려웠다. 그 다름이 서로에게 끌렸을까? 언제나 앤에게 사랑을 묻고 갈구하는 루시. 그러면서도 수많은 친구들과 어울리고 만나는 남자가 없으면 늘 사랑이 없음에 슬퍼 우울해하는 루시. 그런 그녀를 끝없이 감싸주는 앤.

이런 관계가 가능한가?
불편하게 읽힐 수도 있는 부분이 있었지만, 현실적으로 가능한 관계인가? 싶어 경이로웠던 두 사람의 관계. 무엇이든 다 내어주는 친구들이 가득했던 루시에겐 어떤 매력이 있었던 걸까?

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나누어 줄 빛이 더 많은 사람이 자신의 빛을 빌려주는 것, 수년에 걸쳐 우리가 서로를 위해 해온 일이었다. 212p

루시는 곤경을 극복한 롤 모델로 거기 나와 있는 것이 아니었다. 루시는 진지한 작가였으며, 자기 책이 가슴 아픈 내용이 아니라 문학적 가치로 평가받길 원했다. 214p

루시는 내가 이 세상에서 가장 잘 아는 사람, 가장 편안한 사람이었다. 루시를 만날 때마다 마치 내가 그동안 외국에서 외국어를 대충 사용하며 지낸 것 같다고 느꼈다. 그러다가 루시가 나타나 영어로 말을 걸면 나는 갑자기 유창해져서, 그간 내게서 사라진 줄도 몰랐던 복잡하고 미묘한 표현을 전부 다시 구사할 수 있게 되었다. 루시와 있을 때 나는 원어민이었다. 322p

이런 헌신적인 사랑을 품은 앤과
자신을 아픔에 가두지 않고 치열하게 삶을 살아내는 루시.
둘 다 감히 내가 닿지 못할 경지에 있는 사람들이었다.

여러분에게 친구는 어떤 존재인가요?