조선왕조사

조선왕조사 전(傳) - 한국사에 남겨진 조선의 발자취
김경수 지음 / 수막새 / 2007년 11월

어느나라나 그 역사를 들여다보면 드라마틱하다.  우리나라 역사를 뒤돌아보면 조선사가 가장 드라마틱하다.

그래서 개인적으로 조선역사에 관심이 많다. 수없이 보고, 읽어도 지루하지 않고, 볼때마다 새롭고, 그렇게 봤는데도 여전히 궁금하고, 알쏭달쏭한 조선사.  조선왕조사는 이성계로 시작하여 순종으로 끝나는 우리나라 조선왕들의 이야기를 통해서, 조선이라 나라의 흥망성쇠를 흥미롭게 적고 있다.  600여년의 역사, 27명의 왕을 책 한권에 다 넣으려니, 아쉬움면이 없지 않았지만,  어렵거나 복잡하지 않아서 읽기가  편했다.

 

위화도 회군을 통해 이성계는 조선을 창건했다.

수많은 사람들의 피로 세워진 조선은 형제간의 피비린내 나는 싸움을 통해 나라의 기틀을 세웠다.  태조와 태종을 거쳐 조선 제 4대 왕에 등극한 세종은 조선의 역사를 새로 쓰며, 조선 역사상 가장 위대한 왕, 가장 존경받는 왕으로 지금까지 사랑받고 있다. 그런데 참 재미있는 사실 하나. 태평성대를 구가했고,  과학과 농기술등등 수많은 부분에 많은 업적을 남긴 세종의 자식농사가 썩 좋지 않았다는 사실이다. 세종 자신도 건강이 좋지 못했는데, 그의 아들 문종 역시 건강이 좋지 못했다. 게다가 그는 처복이 너무나 없었다. 세상천지에 저렇게 처복이 없을까 싶게 그는 가정적으로 무척 불행했다. 문종의 건강문제는 단종의 불행한 죽음으로 이어진다. 단종의 죽음은 생각할수록 가슴이 아프다. 권력 앞에서는 부모형제도 없다지만,  권력이 무엇이기에 나이어린 조카를 그토록 무참히 죽여야 했을까? 그렇게 씨를 말렸어야 했을까? 세조의 마음이 이해가 가면서도 조카를 끝까지 지켜줄 수는 없었을까? 원망스런 마음이 있다. 

 

조선왕조사를 끝까지 읽다보니, 한가지 궁금증이 생겼다.  숙종과 영조, 정조를 제외하고 대를 이어 태평성대를 구가했던 왕들이 왜 하나도 없을까 하는 점이다. 숙종역시 아주 짧은 치세지만, 불행한 아들 경종이 있다. 그래도 위의 세 왕들이 가장 긴 시간동안 태평성대를 이루었다. 꿈이 크고 지혜로웠던 임금이 제대로 꽃을 피워보지도 못하고 죽는가 하면, 문종처럼 아버지(세종대왕)와 정반대로 불행한 임금으로 살다간 왕들이 태반이다. 왜 일까? 특별한 교육을 받고, 좋은 부모 밑에서 잘 자랐는데 왜 그랬을까?

 

이렇듯 왕들이 바로서지 못하고, 외척이 권력을 쥐락펴락하더니 종국엔 나라를 통째로 말아먹고 말았다.  나라가 어떻게 돌아가는지도 모른채 자신들의 한풀이식 정치를 하는 사람들덕에 찬란했던 조선은 비참한 최후를 향해 달려가게 되었다.  지난 이야기 다시해봐야 아무짝에도 쓸모없지만,,  광해군과 소현세자 그리고 정조임금의 죽음은 우리나라 역사적으로 가장 큰 손실을 가져온 죽음인것 같아 안타깝다. 광해군이 끝까지 임금으로서 자신의 의지대로 정치를 했다면, 일찍 서양문물에 눈 뜬 소현세자가 임금으로 등극했다면, 정조가 좀 더 오래살았다면 조선이란 나라의 역사가 그렇게 허망하게, 그리고 초라한 모습으로 망하진 않았을텐데.. 하는 생각을 지울수가 없다.  광해군이 눈에 가시같았던 정적들 덕에 아들을 믿지 못했던 미련한 아비 인조왕때문에 그리고 정조를 죽도록 미워했던 정순왕후는 비참한 조선최후 역사에 큰 몫을 한 사람들이다.

특히 정순왕후의 한풀이식 정치행태는 조선을 몇년 뒤로 후퇴시키는 결과는 가져왔다.

 

지나간 역사에 가정법을 대입시키는것 처럼 우스운 일도 없다. 그래도 만약이란.. 단어가 나도 모르게 나오는 건 어쩔 수 없다.

아쉽고, 안타까운 순간들이 많았고, 깨끗이 지우고 다시 쓰고 픈 순간들이 많지만, 지울 수 없고, 가정법 또한 안된다면 방법은 하나 뿐이다.

지금은 그리고 미래는 가정법이 필요없는 역사를 쓰는 것이다. 후손들에게 떳떳한 역사를 써나가면 되는 것이다.  정치가 개인의 한풀이식으로 전락하면 안되고, 당리당락에 의해 놀아나도 안된다. 그러면 어찌되는지.. 지난과거가 우리에게 말하고 있다.