졸업을 앞둔 그들에게 찾아온 뼈아픈 시련

졸업 - 설월화雪月花 살인 게임 ㅣ 현대문학 가가형사 시리즈
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2009년 6월

졸업을 앞둔 그들에게 찾아온 뼈아픈 시련

히가시노 게이고가 창조해낸 형사 가가 교이치로가 처음으로 등장하는 <졸업>은 졸업을 앞둔 한 무리의 대학생들에게 닥친 믿지 못할 살인사건과 그 사건에 연루된 범인을 쫓는 학원추리물이다. 한낮의 벼락처럼 찾아온 친구의 죽음으로 혼란스러워 하는 그들, 둘도 없이 친한 친구였기에 ’그녀들’의 갑작스러운 죽음은 그들 모두를 경악케 했다. 하지만 더 큰 충격은 그녀들을 죽음에 이르게 한 그 어떤 동기도 발견되지 않았다는 것. 커가는 의혹 속에 그들이 몸소 발벗고 나선다. 그리고 그 중심에는 우리의 가가 군이 있다.

 가가와 친구들, 특히 가가의 여자 친구로 나오는 사토코는 사건에 관련된 단서를 찾기 위해 동분서주한다. 하지만 결정적인 단서는 좀처럼 잡히지 않고, 진실의 길은 보이지 않는 가운데 의혹과 가정만이 풍선처럼 커져간다. 우선 쇼코의 죽음은 ’밀실의 살인’처럼 보이기도 하고, 자살처럼 보이기도 한다. 현장에 남겨진 흔적으론 타살에 무게가 더 실리지만 언제나 그렇듯 자살은 가장 친한 친구조차 그 낌새를 알아차리지 못하는 것이기에 무엇이라고 함부로 단정 지을 수 없는 상황이다.

쇼코의 죽음에 이어 발생한 나미카의 죽음, 이 역시 의혹투성이다. 모임에서 설월화라는 의식을 하던 도중 급사한 나미카, 그녀는 쇼코의 죽음이후 부쩍 두문불출하는 모습을 보였다. 쇼코의 죽음과 자신이 참가한 대회에서의 패배로 한껏 의기소침해 있던 것이라고 친구들은 생각했지만 그 정도가 평소의 나미카라고 믿기에는 다소 의아한 점이 많았다. 과연 나미카에게는 어떤 일이 있었던 것일까? 혹 그녀의 죽음에는 쇼코와 관련된 어떤 일이 존재하는 것은 아닐까? 두 여학생의 죽음에는 수많은 의혹들이 둘러싸여 있다.

친구의 죽음의 진실을 밝히기 위해 나서는 가가와 사토코. 대단하게도 소설 속에서 그들은 형사들과 거의 대등한 위치에 있다. 그리고 그들은 그 위치에서 비범한 재능을 보이며 ’탐정게임’을 해나간다. 솔직히 소설의 내용이 실제의 경우라면 가가와 친구들은 ’유주얼 서스펙트’가 되어 운신조차 자유롭지 못할 것이다. 게다가 살인사건이란 사건의 심각성 때문에 죄의 유무를 떠나 심리적 불안감에서 자유로울 수 없을 것이다. 하지만 소설에서는 전혀 그런 점을 발견할 수 없다. 마치 기다렸다는 듯이 그들은 친구의 죽음을 너무도 냉철한 시선으로 파헤치기 시작한다.

<졸업>은 공학적인 아이디어나 게임진행 상의 트릭 등을 사용해 ’추리소설’의 재미를 배가시켜주고 있다. 소설에 등장하는 형상기억 합금이나 카드의 바꿔치기나 섞기 등은 분명 소설에서 중요한 기능을 담당하며 독자들에게 재미를 주는 요소가 된다. 하지만 아직 20대 초반에 불과한 이들에게 찾아온 ’살인사건’이 현실감 없이 너무 가볍게 느껴지는 건 왜일까? 나라면 입에 담기도 힘들 친구의 살인사건을 마치 게임하듯이 덤덤하게 받아들이는 그들, 작가는 소설 속에서 인물들의 입을 빌어 마치 변명이라도 하는 것처럼 사건에 개입하고 범인을 찾는 일련의 일들이 ’탐정놀이가 아니다’라고 말하지만 과연 그 말에 동의해줄 독자가 얼마나 될지 궁금하다.