700년을 뛰어넘은 사랑이야기

가고일 1 - 불멸의 사랑
앤드루 데이비드슨 지음, 이옥진 옮김 / 민음사 / 2008년 10월

영혼을 울리는 사랑의 노래

<가고일>은 두 남녀의 사랑에 관한 이야기다. 거친 풍랑을 이겨내고 난폭한 물살을 헤쳐 나가는 작은 배처럼 온갖 시련에 맞서 끝까지 자신의 사랑을 지켜나가는 한 연인의 애절하면서도 고결한 사랑의 노래다. 700년이라는 세월을 가슴에 묻어둔 채 잃어버린 사랑을 찾아 나서는 그녀, 마리안네 엥겔. 전생에 대한 기억은 없지만 자신의 상처 입은 육신을 돌보는 그녀의 손길에서 그녀가 자신의 진정한 사랑임을 깨닫는 그. 그와 그녀의 만남은 계속되는 고통 속에서 자살을 꿈꾸며 의미 없는 하루를 사는 그에게 불쑥 찾아온 반갑지 않은 손님이었지만 차츰 그녀가 들려주는 이야기에 매료되어 그 수많은 이야기를 고스란히 간직하고 있는 마리안네라는 사람에 대해서 관심을 갖기 시작하면서 새로운 국면으로 접어든다. 그리고 자신의 손으로 700년 동안 봉인한 사랑을 다시 찾기 위해 자신의 모든 것을 다바쳤던 마리안네의 혼신을 다한 노력이 그의 회복과 함께 조금씩 천천히 빛을 발하기 시작한다.  

700년 전 그녀는 실제 기록에 존재하는 엥겔탈이라는 수녀원에서 살았던 수녀였다. 그녀는 일찍이 신의 은총을 받은 아이였으며 언어 면에서 뛰어난 능력을 가지고 있었다. 마리안네가 수녀원 꼭대기에 있는 필사실에서 자신의 능력을 한껏 발휘하면서 필사업무에 깊이 매진하던 중 깊은 상처를 입은 채 찾아 온 용병군인인 그를 만나게 된다. 마리안네는 거부감 없이 그를 정성껏 치료했고, 그 역시 자신에게 헌신하는 그녀를 따뜻한 시선으로 바라봤다. 결국 둘은 마리안네가 단테의 지옥 편과 관계된 일로 더 이상 수녀원에 있을 수 없게 되자 함께 수녀원을 나가게 되고, 새로운 삶을 시작한다. 새로운 삶이 행복한 삶으로 변하는 데는 그리 오래 걸리지 않았고, 다시 불행한 삶으로 변하는 것도 그리 오래 걸리지 않았다. 이유를 막론하고 군을 이탈한 그에게는 죽음의 응징만이 있을 뿐이었고, 그 일을 수행하고자 추격대가 찾아왔다. 장작더미 위에서 죽음의 불길에 신음하던 그의 가슴에 불멸의 사랑을 약속하는 힘이 담긴 화살이 꽂히고 마리안네와 그는 기약 없는 이별을 한다.

자신은 물론 마리안네의 전생에 관한 이야기를 들은 그는 현실처럼 생생한 꿈속에서 그녀가 들려준 이야기들 속 주인공과 그녀의 운명을 뒤바꾼 단테의 지옥 편에 관한 내용이 섞인 기묘한 '지옥'체험을 한다. 안내자와 함께 지옥 곳곳을 돌며 그녀를 찾아나서는 그. 그에게 이 체험은 진실로 자신과 마리안네가 사랑이라는 700년 묵은 끈으로 연결됐음을 일깨워주고 수백 년 전 그날처럼 불에 그을린 자신을 헌신적으로 돌봐준 마리안네가 바로 자신의 사랑이요 자신을 살게 한 또 하나의 심장임을 알게 된다. 한편 끔찍한 사고로 온몸이 불에 타 흡사 괴물처럼 보이는 그와 그런 괴물의 모습을 한 조각품을 끊임없이 만들어내는 그녀는 기묘한 조화를 이룬다. 마치 현실 속에 지옥이 실제 하는 것처럼...지옥같은 고통은 당연한 것처럼 말이다. 고통을 통해서 비로소 신의 섭리에 닿을 수 있다고 외치는 마리안네의 모습은 고통 속에 조각 작업을 하는 그녀의 행동이 뜻한 바를 잘 보여준다. 결국 마리안네의 뜻을 이해한 그는 그녀가 하는 일을 묵묵히 지켜보며  그녀의 빈자리가 생길 즈음 700년 전 그녀처럼 이 모든 일들을 글에 옮기는 작업에 착수한다.

절망의 순간, 사랑하는 이의 심장을 겨눠야 했던 그녀의 선택. 지옥의 형벌이라고 할 수 있는 불의 고통 속에서 아파하는 연인을 바라봐야 하는 그녀의 심정. 사랑하는 사람에게 자신의 마지막 심장을 건네주기 위해 참아야 했던 그녀의 기다림. 이제 그녀가 겪었던 모든 일들이 그를 통해 한 편의 글로 재탄생하게 될 것이다. 죽음보다도 강했지만 지옥처럼 가혹했던 둘의 사랑은 한 권의 책을 통해서 사람들의 가슴 속에 오래도록 깊이 새겨질 것이다. 그리고 그녀가 그를 위해 남겨두었던 마지막 심장은 불멸하는 사랑의 상징으로 영원히 많은 이의 기억 속에 남아 있을 것이다