찬란한 여름날의 실종, 맑은 공기 속에서 퍼지는 어두운 심연 ‘숲의 신‘

숲의 신
리즈 무어 지음, 소슬기 옮김 / 은행나무 / 2025년 9월

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⭐ 찬란한 여름날의 실종, 맑은 공기 속에서 퍼지는 어두운 심연

* 직전에 짧은 소설을 읽었기에

이번에는 두꺼운 책을 읽기로 했다.

호평이 자자했던 책이라 궁금했던 숲의 신.

700 페이지에 가까운 페이지 안에

어떤 이야기들이 숨겨져 있을지 궁금했다.

* 이야기는 1975년 8월.

유서 깊은 에머슨 캠프에서 일어난 일을

중심으로 그 과거와 현재,

캠프를 소유한 가문을 둘러싼 이야기였다.

에머슨 캠프는 뉴잉글랜드와 맨해튼의 부유한

사람들이 자녀들을 보내고 싶어하는 캠프이다.

* 이 캠프에서 바버라라는 소녀가 사라졌다.

하필 그 아이가.

바버라는 캠프와 그 일대 삼림 보호 구역을

소유한 반라 가문의 딸이었다.

현재 대부분의 참가자가 반라 집안의 친구나

지인의 아이들인 이 곳에서,

소리 소문 없이 자신의 침대를 비우고 사라진 아이.

* 반라 가문의 아이가 숲에서 사라진 것이

처음이 아니었기에 캠프 일대는 발칵 뒤집혔다.

14년 전, 바버라가 태어나기도 전에

실종되었던 그녀의 오빠 '베어'의

기억이 악몽처럼 되살아난 것이다.

* 캠프 지도교사인 루이즈는 바버라가 사라진 날,

자리를 비웠지만 책임을 피하기 위해 거짓말을 한다.

그러나 상황은 루이즈가 원하는 대로 흘러가지 않는다.

아이들 사이에서는 베어가 사라질 당시

체포 되었던 연쇄 살인범 제이컵 슬루터에 대한 소문이 퍼졌다.

바버라가 사라진 지금 그는 탈옥한 상태였다.

* 바버라의 실종으로 캠프는 일주일 먼저 끝나게 됐다.

형사들이 투입 됐고, 바버라와 친하게 지냈던

트레이시를 통해 바버라의 '남자친구'에 대해 듣게 된다.

그리고 독자는 현재 루이즈와 형사 유디타, 트레이시를 비롯해

반라 가문의 안주인 앨리스, 살인범 슬루터의

이야기를 통해 숲이 지키고 있던 비밀의 조각을 맞춰보게 된다.

* 책을 읽으면서 내내 '반라 가문'에 대한

생각을 떨칠 수가 없었다.

베어가 사라진 당시에도 현재에도

아버지인 피터 3세의 속내는 나오지 않아

그저 궁금해하고, 추측해 볼 수 밖에 없었다.

마지막에 단 한 챕터라도 피터 3세의 이야기가

나왔더라면 어땠을까, 하는 생각이 들었다.

* 200페이지에 이르면 내려놓기 힘들다는

스티븐 킹의 말처럼, 이 책은 처음부터 나를 사로잡았다.

맑은 공기 속에서 퍼지는 어두운 심연,

그 이미지를 그대로 보여주는 숲의 모습에

나는 매료될 수 밖에 없었다.

귓가에는 아이들의 웃음소리가 들리는 반면에

소외되고, 한편으로는 불안해 하는 아이의

모습이 보이는 듯 했다.

* 이야기가 계속 될수록 윤곽은 잡히지만

끝내 아무도 믿지 않는 나를 볼 수 있었다.

다층적인 시점의 변화 속에서 누구를 믿고

의지해야 할지 모르는 나에게서

바버라가 느꼈을 감정이 그대로 전해지는 듯 했다.

부자와 부자를 바라보는 시선,

그들에게 기대서 살 수 밖에 없는 노동자들,

여성에 대한 혐오 시선과 진취적인 여성을

어떻게 평가하는 지에 대해서도 잘 볼 수 있는 책이었다.

* 책을 덮고 보니 '왜' 그 일이 일어났는지 보다

사건 이후를 수습하는 과정에서 드러난

인간의 날것 그대로의 욕망과

기득권의 안위만이 남았다.

여름날의 찬란한 햇빛보다는 태풍에 휘몰아치는

나무들을 마주한 듯한 기분이다.

뼛속까지 시리게 하는 서늘함 속에서도,

결국 자신의 자리를 찾아 나서는 용기 있고

따뜻한 인간의 온기를 만날 수 있는 책이었다.

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