이웃집 너스에이드
치넨 미키토 지음, 신유희 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2025년 7월
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* '채성모의 손에 잡히는 독서',
'채손독'을 통해서 받아본 책이다.
내가 너무 좋아하는 치넨 미키토 작품이라
두 번 생각할 겨를도 없이 바로 신청했다.
현직 의사가 쓰는 생생한 의료 현장과
병원에서 이루어지는 미스터리 조합이
특징인 작가인데, 이번에는 어떤 수수께끼로
나를 즐겁게 해줄지 기대되었다.

* 언니의 사망 이후 의료 행위를 전혀
할 수 없게 된 사쿠라바 미오.
그래서 그녀는 정체를 숨긴 채, 지인이 소개해 준
병원에서 간호조무사로 일하게 된다.
간호조무사는 간호사의 보조로서 의료행위를 제외한
보조 업무를 수행하는 사람이다.
일본에서는 딱히 자격증도 필요하지 않아서
미오도 쉽게 할 수 있는 일이었다.

* 하지만 그렇기에 무시 당하기도 일쑤였다.
환자들은 의료 행위를 할 수 없는 간호조무사라는
직책을 제대로 이해하지 못했고
의사와 간호사는 갑질과 무시가 일상이었다.
하지만 환자와 가장 가까이에서 그들의 마음을 이해하고
위로와 도움을 줄 수 있다는 것에 자부심을 느끼는 미오.
그녀는 환자의 마음까지 치료해 주는 것이
진정한 치료라고 생각했다.

* 하지만 이런 미오의 생각에 정면으로
반박하는 이가 있었으니, 기술 지상주의인
이 병원에서 천재 에이스를 맡고 있는 옆집 남자,
류자키 타이가였다.
미오가 근무하는 세이료대학 의학부 부속병원
통합외과는 오로지 수술 실력에 의해
의사들의 계급을 나누는 곳이었다.
수련의는 브론즈, 수련을 마치고 입국하면 실버,
그 이후에 수술 실력을 쌓아 골드와 플래티넘으로
승진할 수 있는 구조였다.

* 이런 체계 속에 군계일학, 천재 에이스인
류자키는 자신은 최고의 수술실력으로
환자를 치료해주면 그걸로 끝이라고 얘기한다.
환자와의 교감과 그 감정은 불순한 것으로
'완벽한 수술'에 하등 도움이 되지 않는다는 것이었다.
하지만 오히려 그는 이 '완벽한 수술'을 위해
간호조무사인 미오의 말에 귀를 기울여주고
이내 그녀가 그토록 숨겼던 정체를 눈치채게 된다.

* 그는 미오를 볼 때마다 스토커처럼
제자리로 돌아가라고 얘기하지만 미오는 그럴 수 없었다.
그녀가 앓고 있는 PTSD는 언니의 죽음 이후 생긴 것으로
미오는 언니를 자신이 죽였다고 생각했기 때문이다.
하지만 얼마뒤 언니의 남자친구였던 형사 다치나바가
그녀를 찾아와 언니의 죽음은 살인사건이라고 얘기한다.
언니의 죽음을 둘러싼 진실을 알게 되면,
그녀도 다시 의료 행위를 하고 류자키가
그토록 원했던 그녀의 자리로 다시 되돌아 갈 수 있지 않을까?

* 그렇게 언니의 죽음에 쌓인 진실을 알기 위해
류자키를 따라 뒷세계와 환자의 곁을 오가는 미오.
한편 그저 휩쓸렸다고 생각할 수 밖에 없었던 류자키는
오히려 그녀에게 도움의 손길을 요청하며
미오와 류자키는 서로가 서로에게 지대한 영향을 끼친다.
이런 둘을 보면서 사실 핑크빛 로맨스도
내심 기대했는데, 이 언니 끝까지
그런 건 1도 안써줬네.
서로 가족을 잃었다는 공통점과
목숨을 걸고 생사를 오가며 파헤친 진실,
둘이 알고 있는 비밀까지 합치면 한 장면 정도는
두근두근, 심쿵 해도 될 법한데 말이지.

* 그래도 간호조무사를 향한 시선과 함께
환자를 위한 치료가 어떤 것인지에 대해
깊이 생각할 수 있는 책이었다.
여기에 책에서 소개되었던 암을 치료하는 기술이
정말 나왔으면 좋겠다는 생각도 했다.
그렇다면 정말 획기적인 방법 아닌가!

* 꽉 닫힌 결말을 선호하는 나로서는
마지막이 조금 아쉽기도 했지만,
오히려 다른 작품에서 둘이 다시 만날 수도 있다는
희망을 가지기로 했다.
오랜만에 읽은 치넨 미키토 소설이었는데
매우 만족스러웠다.

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