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우연은 비켜 가지 않는다
줄리언 반스 지음, 정영목 옮김 / 다산책방 / 2024년 9월
평점 :
* '채성모의 손에 잡히는 독서',
'채손독'에서 받아본 책이다.
맨부커상 수상작가인 줄리언 반스
40년 문학의 결정판이라는 띠지에
이 책이 너무 궁금해졌다.
처음부터 어려울 거라는 예상은
어느 정도 했었는데, 이 정도일 줄이야....
오랜만에 이것저것 찾아보면서
낑낑대며 읽은 책이었다.
* 화자인 닐은 자신이 나이 먹고 들어간
학교에서 교수이자 멘토였던
엘리자베스 핀치와의 첫 만남을 서술했다.
메모도, 책도, 초조함도 없이
그들 앞에 서 있던 여자.
'문화와 문명'을 가르칠 예정이었던
그 여자는 닐의 평생에 이번 한 번만큼은
제대로 찾아왔다는 예감이 들게 했다.
* 총 3장으로 나누어진 책에서
1장은 엘리자베스 핀치와 닐,
그의 주변 상황에 대한 일들을 서술했다.
어떻게 엘리자베스 핀치를 만났고,
그는 그때 어떤 감정을 느꼈으며,
그녀의 수업에만 있었던 그 모든 것들.
그 수업을 받으면서 그가 엘리자베스 핀치에게
받은 영향과 그의 삶의 변화가 나타났다.
* 수업이 마무리가 된 뒤에도 그들의
만남은 계속 되었다.
닐은 엘리자베스 핀치에게 가끔 만나서
식사를 할 수 있느냐고 물었고,
그녀는 그것을 허락했다.
그렇게 오랜 세월이 흐른 뒤,
닐은 그때는 몰랐지만 당시에 엘리자베스 핀치가
죽어가고 있었다는 것을 알게 되었다.
그녀는 사망하면서 자신이 가졌던
메모와 노트, 책 등을 모두 닐에게 남겼다.
* 닐은 그녀의 유품을 받아들고서 당황했다.
하지만 곧 그는 그가 할 수 있는 일을 찾기로 했다.
그녀의 수업과 그녀가 남긴 자료를 바탕으로
배교자 율리아누스에 대한 에세이를 쓴 것이다.
이때문에 나는 잘 알지도 못하는 기독교의 역사와
이교도 황제 율리아누스에 대해 파고 들어야만 했지만.
* 마지막 3장은 엘리자베스 핀치의 오빠를 통해
자신이 알지 못하던 그녀의 어린 시절과
그와 만나지 않았던 시간에 대한 정보를 얻는다.
자신의 동창이자 전 연인이었던 안나와
다시 만나 그녀의 이야기를 하기도 하고,
엘리자베스 핀치에게 적대적이었던 동창 제프를 통해
그녀에 대한 그의 생각을 듣기도 한다.
그러면서 그는 점점 자신이 몰랐었던,
혹은 자신이 겪은 엘리자베스 핀치와
역사속 인물인 율리아누스에 대한 생각에 이르게 된다.
* 결론적으로는 처음부터 끝까지
나에게는 매우 힘든 책이었다.
처음에는 사춘기 소년도 아닌 남성이 선생에게
이렇게까지 반할 수 있을까? 하는 배덕감이 심했다.
심지어 그는 결혼도 했었고 자녀도 있었기 때문이었다.
뒤로 가면 갈수록 대체 이 화자는 나에게
무엇을 이야기 하고 싶은걸까? 하는 혼란이 있었다.
* 엘리자베스 핀치가 얼마나 매력적이고
단아한 여성이었는지를 알려주고자 함이었나 싶었지만
툭툭 튀어나오는 기독교 이야기에
책을 놓고 싶었던 적도 있었다.
하지만 그럴때 마다 순간 머리를 팅!
울리게 하는 문장들 때문에 그럴 수도 없었다.
* 술술 읽히는 페이지 터너도 아니고
책을 이해하기 위해 강제 역사 공부도 해야만 했다.
하지만 한 사람을 두고 느끼는 감정과 엇갈린 기억을 통해
내가 상대방에게 느낀 그 모든 것이
그 사람의 전부는 아니라는 생각이 들었다.
악인도 누군가에게는 천사가 될 수 있듯이,
천사도 누군가에게는 악인이 될 수도 있겠지.
어렵다고 느껴질 수 있겠지만 막상 책을 덮고 보니
심도 있는 철학과 지적 충만을 경험할
좋은 계기가 되어준 책이었다.