산타의 첫 번째 순록 대셔를 읽고

산타의 첫 번째 순록 대셔
매트 타바레스 지음, 용희진 옮김 / 제이픽 / 2024년 11월

어느덧 전세계인 모두가 기념하고 설레는 날이 된 

성탄절을 앞두고 때맞춰 출간된 그림책이다.

유명한 날인만큼 크리스마스에 대해서는 책, 영화 등으로

엄청나게 많은 변주작들이 존재하는데 

이번에는 작가가 성탄절에 얽힌 또하나의 신화를 시작하려는 야심을 드러냈다.

크리스마스 하면 대표적으로 떠오르는 것이

산타할아버지와 썰매 같은 것들이다.

책에 따르면(사실 여부는 알아보지 않았다)

원래 산타가 어린이에게 선물을 나눠주기 위해 타고 다니는 썰매는

실버벨이라는 은색 말이 끌었는데

숲에서 마주친 순록이 같이 끌기를 자청해서

오늘날 산타 썰매는 순록이 끌게 되었다는 줄거리를 던지며 그림책은 시작한다.

그리고 썰매를 끄는 순록의 이름이 궁금하지 않냐며 운을 띄운다.

그동안 모든 주목을 받았던 산타할아버지가 조연에 머물고

썰매를 끄는 동물인 순록이 주인공으로 끌어올려지는 순간이다.

분명히 순록도 우리들에게 선물을 가져다주는 고마운 존재이건만

아무도 순록은 언제부터 산타할아버지와 함께 썰매를 끌었는지

그렇다면 순록을 부르는 이름은 없었을까를 궁금해한 적은 없었다는 게 부끄럽게 다가온다.

산타와 순록의 첫 대면을 그린 표지그림부터

성탄 전야의 꿈결같은 정서를 완벽히 담아낸 <산타의 첫번째 순록 대셔>는

미국 작가 매트 타바레스의 한국 데뷔작?으로 

타인을 돕는 일에 대한 유쾌한 찬사를 담았다는 대셔의 두 번째 이야기도 작년에 냈다고 하니

국내 출간을 손꼽아 기다려보자.

참고로

산타 할아버지가 썰매를 끄는 여덟 마리 순록의 이름을 부르는 장면이 나오는데

핀란드의 산타마을에서 공식적으로 인정하는 이름인지는 모르겠다.

여하튼 산타 썰매를 끄는 순록의 이름이 너무 궁금하다면

이 책을 놓치지 말자.