[서평] 기민불복종 - 헨리 데이비드 소로

읽기 쉽게 풀어쓴 현대어판 : 시민불복종 ㅣ 미래와사람 시카고플랜 시리즈 8
헨리 데이비드 소로 지음, 황선영 옮김 / 미래와사람 / 2023년 5월

헨리 데이비드 소로는 19세기 미국을 대표하는 실천적 초월주의 철학자이자 자연주의 문학자다. 자신을 '신비주의자, 초절주의자, 자연철학자'로 묘사한 소로는 내면의 풍요로움, 검소한 삶, 자급자족의 삶을 강조하였다. 소로의 작품 '월든'을 보면 왜 자신을 이렇게 묘사했는지 쉽게 이해할 수 있다.

1846년 7월 멕시코 전쟁과 노예제도에 반대하던 소로는 정부에 저항하는 뜻으로 인두세 납부를 거부한다. 그 결과로 그는 투옥당한다. 소로가 투옥당한 사실을 알게 된 친척이 다음 날 세금을 대신 내주고 나서 그는 감옥에서 벗어날 수 있었다.

단 하루 동안의 수감생활이었지만, 그 경험은 소로의 시각에 큰 변화를 주었다. 소로는 자기가 살던 마을, 주, 나라를 보는 바뀐 시각을 이 책 『시민 불복종』에 담았다.

"가장 적게 다스리는 정부가 가장 좋은 정부다."p.6

하지만 시민으로서 현실적으로 말하자면, 나는 무정부주의자를 자처하는 사람들과 달리 정부가 당장 없어지기를 요구하는 것이 아니다. 정부가 당장 나아지기를 요구하는 것이다. p.8

소로가 진정으로 원하는 정부는 존중할 가치가 있는 정부다.

정부가 나아지려면 어떤 정부가 존중할 만한 정부인지 사람들에게 알려야 하고, 그것이 바로 존중할 가치가 있는 정부를 수립하는 방향으로 한 걸을 나아가는 길이라고 소로는 이야기한다.

소로의 이 이야기는 사소하게 생각하자면, 개인한테도 적용된다.

'나 내일부터 다이어트할 거야! 또는 올해 계획은 자격증을 따는 거야!'라고 주변인들에게 말을 하면 왠지 꼭 해야 할 것 같은 동기 부여를 받게 된다.

정부의 방향에 대해 이야기하던 소로는 시민, 개인에 대해 이야기한다.

나는 우리가 사람이 되고 나서 국민이 되어야 한다고 생각한다. 법을 정의만큼 존중하는 것은 바람직하지 않다. 내가 당연하게 생각해야 하는 유일한 의무는 언제든 내가 옳다고 생각하는 일을 해야 한다는 것이다. p.9

법을 정의만큼 존중하는 것은 바람직하지 않다는 것. 그는 어떤 대가를 치르든 정의를 실현해야 할 때가 있다고 강조한다. 얼마 전 홍콩에서 시위가 일어났고, 정부가 강제진압하는 데서 세계적으로 주목을 받은 사건이 있다. 현재도 이런 일이 일어나고 있고, 60~70년대 우리나라의 사정도 다르진 않았다.

책을 읽다 보면 직설적인 화법에 통쾌함이 느껴지면서, 마음 한편으로는 아쉬움이 크게 자리 잡는다.

19세기 초에 소로는 당시의 정부에 대해 이런 생각을 가지고 존중할 가치가 있는 정부가 탄생하길 바랐는데, 21세기를 살고 있는 지금도 우리는 존중할 가치가 있는 정부를 아직 찾고 있다는 생각에 갑갑해졌다.

책을 읽고 나니 나는 시민으로서, 국민으로서 제대로 삶을 살아나가고 있는가?를 생각해 보게 된다.

읽기 쉽게 풀어쓴 현대어판 시리즈는 접하기 어려운 고전을 쉽게 읽을 수 있게 하는 책인듯하다.