[서평] 어른의 어휘 공부

어른의 어휘 공부 - 나의 말과 글이 특별해지는
신효원 지음 / 책장속북스 / 2022년 6월

작가 신효원은 이화여자대학교에서 국어국문학, 이대 국제 대학원에서 한국학을 전공했으며 18년간 서강대학교 한국어교육원과 각국 주한 대사관에서 한국어 교육을 담당했다. 그녀는 외국인 중 조금이라도 더 새롭고 다양하고 고급스러운 한국어 어휘를 배우려고 노력하는 학생들을 보며 '우리, 한국인들의 한국어 어휘는 어디에 머물러있는가?'에 대한 고민을 하기 시작했고, 그래서 책을 쓰게 되었다고 한다. 그녀의 첫 책으로는 『아이의 말 하기 연습』이 있다.

『어른의 어휘 공부』에는 한국인이 흔히 사용하는 어휘 50가지가 ㄱ부터 ㅎ까지 차례로 나열되어 있다.

중학생 때 배운 단어만으로도 외국에서 일상생활하는데 전혀 문제가 없다는 말을 영어 선생님께 들은 적이 있다. 그때는 말도 안 된다고 생각했었는데, 입장을 바꿔 내가 하루에 얼마나 다양한 한국말, 어휘를 사용하는지를 보니 그럴 수 있겠다는 생각이 든다.

무엇인가 놀랍고 기가 막힌 아이디어를 접했을 때, 누가 잘못한 이야기를 들었을 때, 좋은 선물을 받았을 때, 뉴스에서 전쟁 이야기를 접했을 때조차 '대박'이라는 편안하고 익숙한 단어만 쓰고 있음을 깨달았을 때, 나의 어휘력이 얼마나 옹색하고, 재미없는 말투에 지루해졌음을 새삼 느꼈다. 그러다 보니 글을 쓸 때도 반복되는 어휘에 쓰는 나조차 재미가 없었다.

그래서 네이버와 다음의 반의어, 유의어 기능을 찾게 되었는데, 그걸 보며 우리 한국어가 이렇게 다양한 어휘를 갖고 있음을 알게 되었다. 글쓰기를 하지 않았다면 그냥 편안하고 익숙한 단어만을 반복하며 몇 안 되는 단어로 일관하고 있었을 것이다. 글을 쓰면서 유의어, 반의어를 찾아보는 것도 어휘 공부에는 도움이 됐지만, 그렇게 알게 된 어휘는 실생활에 적용하기가 쉽지 않다.

그런 고민을 하던 중 『어른의 어휘 공부』란 책을 접했다. 이 책에는 흔히 사용하는 어휘 50가지와 그 어휘들이 쓰이는 상황이 설명되어 있고, 바꾸어 쓸 수 있는 단어, 유의어도 수록되어 있다. 각 어휘의 첫 장에 문제를 주고, 마지막 장에 답을 달아놓아 자신이 어휘 실력을 가늠해 볼 수도 있다.

어휘 실력을 늘리는 데는 어휘 공부만 하는 것보다 많은 양의 독서가 유용하다고 알고 있다. 하지만 이 책은 어휘 하나에 대해서 여러 가지 문장을 예로 들어 이해를 쉽게 했다. 그 부분이 이 책의 큰 장점인 듯하다.

이 책 한 권으로 어휘 실력이 월등히 향상되는 걸 기대할 수는 없지만, 한국어가 이렇게 다양한 어휘와 뜻을 가지고 있구나!라는 걸 알 수 있었고, 앞으로 글쓰기를 할 때 몇 가지는 바꿔 쓸 수 있을 듯해 책장에 꽂아두고 글이 써지지 않을 때 가끔 펴보고 싶은 책이다.