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나답게 살고 싶어서 뇌과학을 읽습니다 - 나도 모르게 내 삶을 결정하는 24가지 뇌의 습관
이케가야 유지 지음, 김현정 옮김 / 포레스트북스 / 2025년 3월
평점 :
출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 후기입니다.

분명히 알면서도 또 실수하고, 미루지 말자 다짐해놓고 결국엔 미루고, 후회하면서도 똑같은 선택을 반복하는 내 모습을 볼 때마다 나는 자주 생각했다.
‘나는 왜 이럴까.’ 나이때문인가? 라는 착각과 인정을 반복하며 살고 있다.

열심히 살고 싶은 마음은 분명한데, 뜻대로 되지 않는 행동과 감정 앞에서 자꾸만 지치고 실망하게 된다. 그러면서도 또 나는 의지가 부족해서 그런가, 나란 사람은 왜 이렇게 흐릿할까, 그런 자책을 되풀이했다.
이런 요즘 뇌과학이라는 분야가 참 제미있게 다가왔다. 아마도 나에게 필요한 책이라는 느낌이 들어서? 그리고 책장을 넘기며 곧 알게 됐다. 내가 지금까지 너무 많은 것들을 나의 의지 탓으로 돌려왔다는 사실을.

이 책은 뇌과학을 기반으로, 우리가 왜 그런 행동을 하는지, 왜 같은 실수를 반복하는지, 왜 감정에 휘둘리는지 그 이유를 차근차근 들려준다. 우리는 늘 스스로 생각하고 선택한다고 믿지만, 실제로는 뇌가 좋아하는 익숙한 패턴, 즉 뇌의 ‘습관 회로’를 무의식적으로 따라가고 있을 뿐이라는 것.
무언가를 선택하고 행동하는 일은 의지가 아니라 뇌의 생존 본능과 연결된 자동 반응이라는 이야기였다. 예를 들어, 물건을 쉽게 버리지 못하는 이유도 단순한 성격 문제가 아니었다. '소유 효과'라는 뇌의 특성 때문이었다. 또, 잘못된 정보라도 반복해서 들으면 믿게 되는 것 역시 뇌의 자동화된 반응 때문. 그리고 나이가 들수록 행복감이 높아진다는 과학적 근거까지.

이런 설명들은 나의 많은 행동을 새로운 시선으로 바라보게 해주었다. ‘나는 왜 이럴까’라는 오래된 질문에 조금씩 답이 붙기 시작했다.
특히 인상 깊었던 부분은 ‘스스로 결정을 내렸다고 믿는 착각’에 관한 이야기였다. 나는 내 생각과 선택을 내가 온전히 책임지고 있다고 믿었지만, 실은 뇌가 에너지를 아끼기 위해 미리 깔아둔 익숙한 길을 따라가고 있었던 것. 그래서 새로운 시도를 할 때마다 그렇게 힘들었던 거구나, 그걸 알게 되니 스스로를 조금 덜 미워할 수 있었다.
이 책은 24가지 뇌의 습관을 소개하면서 변화가 어려운 이유를 이해하게 해준다. 애써 억지로 나를 고치라고 말하지 않는다. 오히려 나를 이해하고, 뇌의 성향을 알게 된 그 자리에서 조금 다른 선택을 해볼 수 있게 이끌어 준다. 변화가 막막했던 이유가 어쩌면 몰라서였다는 사실, 그걸 알게 해주는 책이다.
나답게 살고 싶다는 막연한 바람을 품고 있는 사람, 같은 실수와 후회 속에서 답답함을 느끼는 사람이라면, 이 책이 좋은 시작점이 되어줄 거라 생각한다. 나의 문제라고만 생각했던 많은 것들이, 실은 나의 뇌가 보내는 신호였다는 사실.
뇌를 이해하는 일이 결국 나를 이해하는 일이라는 걸, 이 책을 통해 새삼 배웠다.
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