포기할 자유

포기할 자유
이재구 지음 / 아마존북스 / 2025년 4월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 후기입니다.

“사랑받지 못한 희생은, 결국 고통이다.”

이재구의 『포기할 자유』는 읽는 내내 마음 한켠을 조이는 책이다. 한 집안의 3대를 따라가며, 가족이라는 이름 아래 벌어지는 모든 종류의 희생, 질투, 욕망, 배신, 그리고 그 끝에 남는 절망을 견딜 수 있게 하는 감정 하나—‘정의감’마저 무너질 때 인간은 어떻게 되는가를 묻는 소설이다.

책을 읽으며 가장 인상 깊었던 인물은 형구였다. 너무도 현실적인 그 인물의 삶은 소설이라는 형식 안에서도 여운을 남겼다. 그는 무너지는 가족을 붙들고자 자신을 갈아넣었다. 돈을 벌어 형제를 먹이고, 그들의 교육을 책임지고, 부모의 기대를 대신 짊어졌다. 하지만 그렇게 쌓은 삶은 보상은커녕, 가족의 탐욕 앞에 무참히 무너졌다.

형구의 희생은 우리 사회에서 너무도 흔하게 보아온, 그러나 제대로 위로받지 못한 아버지들의 초상처럼 느껴졌다. 희생은 곧 미덕이라 믿고 살아왔지만, 어느 순간 그 희생이 ‘기대’로, ‘권리’로 왜곡되기 시작하면서 형구는 사람들 사이에서 점차 지워진다. 나 역시 어린 시절 그런 아버지를 이해하지 못한 적이 있었기에, 형구의 결말을 읽으며 스스로를 돌아보게 됐다.

소설은 단순한 가족사의 비극으로 끝나지 않는다. 형남을 통해 드러나는 이기적 엘리트주의, 형호의 배신으로 느껴지는 믿음의 붕괴, 그리고 형구의 마지막 선택은, 자본이 인간성의 바닥을 어떻게 드러내는지 적나라하게 보여준다.

"피보다 이념, 이념보다 돈." 이 문장은 이 소설을 관통하는 가장 잔혹한 진실이다.

결국 형구는 '포기할 자유'를 선택한다. 그것은 자살이 아니라, 세상이 강요한 모든 기대와 역할에서 벗어나려는 마지막 선택이었다. 아이러니하게도 그 선택이 있기에, 독자는 형구라는 인물을 끝내 잊을 수 없게 된다.

이재구는 첫 장편에서 이미 고통스러울 만큼 성숙한 시선을 보여준다. 사랑, 책임, 돈, 가족이라는 익숙한 단어들이 어떻게 서로를 파괴하는지를 밀도 높은 서사로 그려낸다.

『포기할 자유』는 책장을 덮은 후에도 오래 마음에 남는 소설이다. 누군가를 위해 살아왔던 시간이 과연 나를 지켜주는 시간이었는지, 조용히 되묻게 만든다. 삶의 무게를 견디는 방식은 저마다 다르지만, 이 책은 그 무게의 실체를 마주할 용기를 요구한다. 그리고 그 용기 앞에서, 우리는 누구보다 자기 자신에게 솔직해져야 한다는 사실을 조용히 일깨운다.

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