요주의 인물

요주의 인물 ㅣ 특서 어린이문학 19
황지영 지음, 불키드 그림 / 특서주니어(특별한서재) / 2026년 6월

이제 막 새학기가 시작된 초등학교 5학년 교실은 설렘과 떨림으로 가득차 보이지만, 벌써 이찬이란 아이의 극성스러운 부모님 이야기로 가득하다. 이전에 애들이 이찬이를 괴롭힌다고 계속 전화를 학교에 하고, 선생님 말을 꼬투리 잡아 신고, 제보, 고소한다고 시끄러웠던 것이 비밀이 아니기 때문이었다. 그렇게 이찬이는 ‘요주의 인물’이 되었다.

수영이와 정후도 이찬이 근처에도 가고 싶지 않았다. 하지만 정후는 이찬이 근처에 아무도 없는 것이 오히러 따돌림이 아닌지 의문이 든다. 한편 이찬이는 반 아이들의 이런 움직임을 처음에는 몰랐다가 뭔가 잘못되었음을 알아차리게 된다. 나름 인사도 하지만 아무도 대꾸해주지 않는다. 그래서 다시 찾은 아지트, ‘움푹’. 여기에서는 마음이 편해진다.

하지만 여전히 이찬이는 반 아이들과 친해지고 싶다. 그래서 회장 후보로 지원도 하지만... 1표가 나오는 바람에 오히려 그 한 표를 본인이 넣은 거라는 오해만 사게 된다. 이렇게 꼬이게 된 것은 사실 회장으로 뽑힌 정후 때문이었다. 호의적으로 적어낸 이찬이의 이름이 결과적으로 이렇게 될 줄이야... 거기에 체육시간에 웃음을 터뜨린 것 까지... 정후는 난감하고 이찬이는 정후가 자신을 놀린다고 생각한다.

여기까지 읽으면서 사람들 사이의 오해가 학교 내에서도 예외가 아님이 느껴졌다. 그러나 아이들은 어른들보다 솔직했다. 정후는 이찬이 에게 불편했었던 마음을 다 털어내고 이찬이도 오해를 푼다. 그렇게 친구가 되어 어울리게 되는데...... 교육 시스템을 믿지 않아서 항상 예민하게 촉을 세우고 있었던 이찬이의 부모님이 학교에 이찬이에 대한 괴롭힘으로 정후를 지목한 것이다. 이 우정 지속할 수 있을까? 이 둘 뿐만 아니라, 반에서는 어떻게 될까?

과연 우리는 ‘요주의 인물’을 어떻게 만드는가? 이 도서 속 배경은 학교로, 학부모의 반복적인 학폭 신고, 민원, 소문과 편견까지... 작은 생태계 속에서 아이들이 경험하는 것들을 담아내고 있었다. 책에서는 이찬과 정후의 관점을 오고가며 진행되는데 지나온 세월동안 우리가 해왔던 많은 오해들, 받아왔던 오해들을 모두 떠올리게 하기 충분했다.

교실 안 따돌림과 소문, 편견을 다루고 있었지만 #황지영 작가는 아이들과 학교에 대한 희망을 버리지 않고 있었다. 이렇게 정면으로 문제를 바라봄으로서 긍정적으로 나아갈 수 있음을 제안하고 있는 듯 했다. 참 많이 다른 이찬이와 정후, 응원을 보낸다.

_"애들이 괴롭힌다고 이찬이네 부모님이 계속 전화하고 찾아오고, 선생님 말 한마디로 꼬투리 잡고 아동 학대로 물고 늘어지고 난리였어. 신고한다, 고소한다, 제보한다 등등등! 걔 땜에 운동장 공놀이도 금지 됐잖아!“

“뭐? 그게 이찬이 때문이었어?”_p9

_정후가 움푹에 왔던 날 이후, 이찬이는 더 이상 움푹에 가지 않았다. 쉬는 시간에 정후와 연습장에 오목을 두기도 하고 보드게임을 하기도 했다._p78