매우 작은 세계에서 발견한 뜻밖의 생물학

매우 작은 세계에서 발견한 뜻밖의 생물학 - 생명과학의 최전선에서 풀어가는 삶과 죽음의 비밀 ㅣ 서가명강 시리즈 35
이준호 지음 / 21세기북스 / 2023년 12월

_아무런 의미 없이 일어나는 생명현상은 없다._p54

예쁜꼬마선충이 나오는 생물학 이야기, 서울대 생명과학부 이준호 교수의 <매우 작은 세계에서 발견한 뜻밖의 생물학>.

생명현상을 누군가는 종교적으로 해석하고, 누군가는 철학적으로 풀어내기도 한다. 하지만 실질적인 물리세상에서 동식물의 물성에 직접적으로 영향을 미치는 것은 바로 생물학적인 연구일 것이다.

이 책은 이렇게 생명과학을 연구하는 의의와 이해부터, 모델생물을 이용한 연구방법 및 성과들, 그리고 현대 생물학의 방향성과 노화의 가역성 논란과 같은 이슈까지 고루 다루면서 일반 독자들의 이해를 돕고 있었다.

저자가 계속 언급하는 예쁜꼬마선충은 이러한 생명과학의 발견에 많은 기여를 한 모델생물 중 하나이다. 이과여서 어렴풋이 선충, 초파리 실험 등을 본 기억이 나기는 했지만, 현격하게 발전한 지금의 생물학을 만난 즐거움이 있는 내용이기도 했다.

_20세기 들어 모델생물을 이용한 연구를 통해 발생학은 차별적인 유전자의 발현, 세포사멸 등 생명현상의 기전을 밝히고 발생의 시계를 거꾸로 되돌리는 데까지 이르렀다. 그렇다면 21세기 발생학은 어디까지 나아가게 될까?_

후반부의 유전자에 죽음이나 노화가 프로그래밍 되어 있는가 여부에 대한 내용과 최근에 관심의 초점이 되고 있는 노화의 가역성 주장에 대한 의문관련 파트, 종의 다양성을 만들어내는 방법에 관한 마지막 파트가 개인적으로는 무척 흥미로웠다. 아마도 생명공학이 계속 발전해가면서 더 보강이 될 것이다.

오랜만에 정통 생물학책을 읽은 듯해서 재미있었고 지금의 최고 관심사는 바로 이런 생명관련이 아닐까 하는 생각이 들어서 더 집중할 수 있었다. 난이도가 약간 있어서 배경지식이 조금 있는 상태에서 보면 더 유의미한 독서가 될 수 있지 않을까 싶다.

_생명현상 중 가장 멋지고 또 가장 말이 안 되는 것처럼 보이는 일을 딱 하나만 꼽으라면 나는 망설임 없이 ‘곤충의 변태’를 이야기할 것이다. 애벌레일 때 모습과 허물을 벗고 나온 성충의 모습은 완전히 다르다. 그런데 실제로는 한 생명체라니, 실로 놀라운 일이다._p22

_예쁜유충선충 중 다우어 유충만이 보여주는 닉테이션은 외부 자극을 받은 IL2라는 특별한 신경세포(뉴런)가 신경전달물질을 분비함으로써 근육이 수축 혹은 이완되며 이뤄지는 행동이다._p49

_세포사멸은 예쁜꼬마선충이 얼마나 좋은 모델인가를 보여주는 단적인 예다. 예쁜꼬마선충은 세포 계보가 밝혀진 유일한 동물이다._p80

_아마도 마지막 관문은 인간의 복잡한 뇌를 어떻게 불멸화할 것인가가 될 것이다. 뇌의 작용은 우리가 이해하는 수준을 넘어선 ‘창발적 수준’이기 때문이다. 그것도 매우 극단적으로 창발적이다. 따라서 인간이 죽음을 극복하고 불멸하려면 먼저 뇌를 불명화하는 방법을 밝혀내야 한다._p153

_..... 그런데 그 유전물질이 가진 엄청나게 낮은 확률의 실수 가능성이 바로 진화의 동력이 된다._p170