펭귄들의 세상은 내가 사는 세상이다

펭귄들의 세상은 내가 사는 세상이다 - 세상 끝에서 경이로운 생명들을 만나 열린 나의 세계
나이라 데 그라시아 지음, 제효영 옮김 / 푸른숲 / 2023년 10월

_연구에서 새로 밝혀진 사실들이 사회가 우리를 이미 감싸고 있는 생태계롸 통합되는 일이나 더욱더 회복력을 갖춘 세상이 되는 일에 어떻게 활용되는지 알고 싶었다. 그런 세상이 된다면, 인간이 다른 생물과는 다르다고 여겨지거나 모두의 위에 군립하는 존재가 되지는 않은 것이다.

그런 세상이 온다면 우리가 살아가는 생태계가 우리 자신의 피와 살처럼 친근하게 느껴질 것이다._p335

생물학자 나이라 데 그라시아가 남극 리빙스턴섬의 시레프곶에서 생태계 변화를 관찰하고 기록하는 장기 모니터링 사업에 참여한 5개월간의 기록을 담은 회고록, <펭귄들의 세상은 내가 사는 세상이다>를 읽었다.

이 기록들은 크게 두 관점으로 읽혔는데, 하나는 이 연구팀의 주 지표인 물개와 펭귄의 생태 및 남극자연관련, 다른 하나는 이 고립된 지역에서 함께 생활하는 연구팀원들에 대한 저자의 생각과 생활상, 느낌이였다.

봄에 펭귄이 알을 낳기 시작하는 시기부터 시작해서 성장하고, 마침내 가을에 독립할 때까지의 과정은 정말 재미있고 경이롭다. 성장과정에서 물개새끼가 사라지기도 하고 펭귄새끼는 갈색 도둑갈매기들에게 죽임을 당하기도 하는 자연의 법칙은 행간에서 저자의 아픈 마음도 느껴졌고, 시즌별로 정기적으로 진행되는 물범포획작업이나, 오며가며 보게 되는 고래들의 장관, 어미 물개에게 쫓겼던 일화 등 때로는 박진감 있게, 때로는 따듯한 시선으로 써내려간 글에 푹 빠질 수 밖에 없었다. 생물학자이고 첫 책이라 하는데 이렇게 술술 읽히게 쓸 수 있다니! 저자의 필력도 대단하다!

그리고 우리에게 시사한 바가 큰 것은 바로 전지구적인 기후변화가 남극 얼음의 주기에 영향을 주게 되어 생태변화를 일으키고 있다는 것이다. 거기에 격화된 크릴 어업 경쟁이 펭귄들이 먹을 크릴을 크게 줄어드는데 일조하고 있다는 내용에서는 인간으로서 참 부끄럽지 않을 수 없었다. 한창 크릴원료 영양제가 유행했던 것이 생각났다. _크릴은 펭귄에게는 없어서는 안 될 먹이이지만, 인간에게는 한 번 먹어보라고 끈질기게 권유되어온 식품일 뿐이다._p309 : 정말 맞는 말 아닌가! 어디 크릴뿐일까?

이 책을 읽으면서 한편 놀랐던 것은, 이런 자연관찰 및 연구, 추적조사를 하는 이들의 끈기와 사명감, 인내이다. 긴 시간을 고립된 곳에서 지내며 오롯이 각자의 임무에 충실히 임한다. 연구 현장을 많이 경험한 저자는 자신의 개인적인 경험과 느낀 바를 솔직하게 풀어놓고 있어서 한편 더 친근감 있게 이들을 바라볼 수 있었다.

회고록이라고 하지만, 동물생태보고서 같았고, 딱딱한 내용이 아니라서 누구나 머릿속으로 그 풍경을 그리며 따라갈 수 있을 것 같다. 또한 기후문제나 이런 생태연구의 중요성과 이해의 폭을 더 넓히고 인식부족의 문제점 등도 알 수 있는 기회를 가질 수 있는 책이다.

먼 남극의 내용이지만 우리와 밀접하게 관계를 맺고 있는 지구의 이야기다.

_우리가 사는 행성 지구의 남쪽 생태계는 변화하고 있고, 이 변화를 목격하는 사람은 많지 않다. 서남극에 속한 남극반도는 남극에서 지역별 변화가 가장 크게 일어나는 곳이자 세계에서 지구 온난화가 가장 빠른 속도로 진행 중인 곳이다._p16

_나는 휘트니의 긍정적인 성격과 일할 때 반드시 지키는 원칙들, 무엇이든 놓치는 법이 없는 예리한 눈, 유머 감각에 감탄했다. 결연한 의지도 존경스러웠다. 나는 언젠가는 휘트니처럼 구체적인 장기 목효가 생겼으면 좋겠다고 생각했다._p140

_우리가 이름을 지어주고 돌봐주던 새끼 물개들도 매일 얼룩무늬물범에게 잡혀갔다. ..... ‘외뿔고래’가 사라지고 ‘귀뚜라미’, ‘쇠똥구리’ 라고 부르던 새끼들까진 사라진 주에는 마음이 더욱 쓰라렸다. 맷은 그 이름처럼 쾌활했던 귀뚜라미의 울음소리와 살짝 금빛이 돌던 머리의 털을 떠올리며 그리워했다. 나는 내 무릎에 포근히 안기던 외뿔고래를 떠올렸다._p222

_내 경험상 모든 연구 사업에서 데이터 관리는 늘 극심한 두통을 유발하는 원인이었다._p252