나와 퓨마의 나날들

나와 퓨마의 나날들 - 서로 다른 두 종의 생명체가 나눈 사랑과 교감, 치유의 기록
로라 콜먼 지음, 박초월 옮김 / 푸른숲 / 2023년 8월

_“와이라는 자신을 이해해줄 사람이 필요해요. 나머지 고양이들은..... 대부분 여기서 정말 행복해하고 있어요. 하지만 와이라는 아니에요. 와이라는...”_p72

작가이자 환경운동가, 로라 콜먼은 ‘새로운 삶을 찾고자 2007년 볼리비아로 여행을 떠났다. 그곳에서 야생동물 보호구역(생추어리) 자원봉사자로 일하다 자신의 삶을 변화시킨 퓨마 ’와이라‘를 만나게 된다’ 이후 15년 넘게 불법 야생동물 밀매에서 구조된 동물들을 돌보고 그들의 생활공간을 마련하는 일을 했다고 한다.

이 <나와 퓨마의 나날들>은 콜먼의 첫 책인데, 그 어떤 소설도 현실을 이기지 못한다는 표현을 여기에 쓰는 것 같다. 외로워 보이는 퓨마, 와이라와의 첫 만남부터, 살 곳을 잃은 동물들의 고통과 이들과의 연대를 1인칭 시점으로 시간을 따라 기록하고 있었다.

그냥 그 시점에 머물고 아픈 내용은 안나왔으면 하는 순간들도 많았고, 읽다보면 인간은 도대체 지구에서 무슨 짓을 하며 살고 있는 것인가 하는 분노가 오르락내리락 하기도 한다.

저자는 자신의 느낀 바를 솔직하게 토로하며 동물들을 있는 그대로 묘사하기 위해 애쓰고 있었다. 이 안에는 이들을 이해하고자 하는 따뜻한 마음이 들어있었는데, 그런 순간들은 감동으로 다가왔다. 저자가 그린 그림들과 사진들을 통해 더 현장감 있게 느껴졌다.

아무리 설명을 해도 충분하지 않다. 그냥 모두 다 읽어봤으면 하는 책이다. 현실이 안타깝고 가슴 아프지만 따뜻하고 겸허해지며, 종의 차이를 넘어 진정한 유대란 무엇인지를 깨닫게 될 것 같다. 자연이 우리에게 어떤 의미인지를 생각해보게 할 것 같다.....

_고요하다. 문득 손목을 내려다보고 시계가 없다는 걸 깨닫는다. 순간 당혹감이 밀려들지만, 이윽고 시계가 필요치 않다는 걸 깨닫는다. 눈을 감고 정글의 강이 내게 밀려오는 것을 느낀다._p106

_와이라가 킁킁거린다. 그의 자세는 더없이 완벽하다. 긴 검은색 줄이 머리끝에서 시작해 우아한 호를 그리며 목을 지나 살짝 휜 꼬리 끝까지 뻗어 있다. 눈동자 둘레를 호박색 줄이 에워싸고 있다._p107

_와이라가 나를 믿기 시작할 때 까지 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지 기억한다. 문득 궁금해진다. 정말 날 믿긴 했을까? 어쨌든 결국 내가 떠나고 말았는데, 제인도 마찬가지고. 우리가 언젠가 떠나리라는 걸 고양이들은 전부 알고 있을까? 그래서 이토록 힘들게 구는 걸까?_p240

_와이라와 그의 냄새, 두 눈만 맴돌 뿐이다. 심박수 모니터 선과 같은 호박색 테두리로 둘러싸인 채 밝게 빛나는 눈. 그 눈만이 아주 오랜 시간 아른거린다._p357